第1章 雾锁重山

吸收了，四周静得可怕，只有他自己的喘息和心跳，擂鼓般敲击着耳膜。

    突然，一声凄厉怪异的啼叫划破寂静，像是夜枭，却又带着几分像婴儿啼哭的尖锐，听得人毛骨悚然。

    林顺猛地停下脚步，心脏骤缩。他循声望去，隐约看见左侧不远处一棵歪脖子老树的枯枝上，挂着一个东西。他小心翼翼地靠近几步，眯起眼仔细辨认。

    那是一个用粗糙木片钉成的牌子，上面用某种暗红色的、已经发黑的颜料，画着一个狰狞的骷髅头，下面还有两个歪歪扭扭的大字：“禁地”！

    骷髅画得十分传神，那两个字的红色颜料，在潮湿的雾气浸润下，仿佛还在缓缓流淌，透着一股不祥的气息。木牌下方，还散落着几块不知是什么动物的小骨头，更添了几分诡异。

    这就是传说中的警示牌？林顺听老樵夫提起过，说药谷入口有“鬼枭啼血，白骨指路”的标记，擅入者凶多吉少。看来，传言非虚。他距离药谷，应该不远了。

    一股寒意从脚底直窜头顶。林顺握紧了手中的柴刀，指节因用力而泛白。他回头望了望来路，早已被浓雾吞没。前方，是未知的危险和渺茫的希望；后退，是母亲被病痛折磨、可能逐渐熄灭的生命之火。

    他没有退路。

    林顺深吸了一口冰凉的、带着腐殖质和草药混合气味的空气，将背上的柴捆又往上颠了颠，勒紧肩头的麻绳，目光重新变得坚定。他绕开那块令人不安的警示牌，选择了一个看起来稍微好走些的坡地，继续向上攀爬。

    脚下的落叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。周围的树木也愈发高大奇特，许多是他从未见过的品种，枝叶形态怪异，在雾中影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼影。空气中那股草药的味道也越来越浓，其中夹杂着一些甜腻的、或是苦涩的、甚至是腥臊的气息，混合在一起，形成一种复杂而令人头晕目眩的氛围。

    林顺努力分辨着方向，同时警惕地观察着四周。他知道，这片区域毒虫猛兽出没，而且按照传说，扁衣子肯定设下了不少机关或障眼法。他必须万分小心。

    又往前艰难行进了约莫半个时辰，眼前的雾气似乎淡了一些。隐约地，他听到了一丝微弱的水流声。循着水声走去，穿过一片茂密的、散发着奇异清香的竹林，眼前的景象豁然开朗。

    这是一个隐藏在群山环抱中的山谷入口。谷口狭窄，仅容两三人并行，两侧是刀削斧劈般的峭壁。最令人惊异的是，谷内的雾气似乎被一种无形的力量束缚着，只在谷口上方翻滚，却不涌入谷中，使得谷内的景物清晰可见。

    与外面深秋的萧瑟截然不同，谷内竟是温暖如春！放眼望去，是一片生机勃勃的药圃，阡陌纵横，整齐地种植着各种奇花异草。有些草药开着绚烂的花朵，有些结着奇特的果实，有些叶片呈现出金属或宝石般的光泽。空气中弥漫着浓郁的药香，深吸一口，竟让人觉得精神一振，连日的疲惫都缓解了几分。

    “这就是药谷……”林顺看得呆了，他从未见过如此多、如此珍贵的药材生长在一起。那株叶片边缘泛着金光的，莫非是千金难求的金线莲？那棵结着赤红小果的，难道是朱砂根？还有那片紫莹莹的花朵，像是传说中的紫灵芝伴生花……

    母亲有救了！这个念头如同烈火般瞬间点燃了林顺的心。他激动得几乎要落下泪来，顾不上疲惫，加快脚步就向谷内走去。

    然而，就在他一只脚踏入谷口，目光被药圃深处一株尤其显眼的植物吸引时，异变陡生！

    那株植物生长在一块温润的白玉石旁，高约尺许，枝叶翠绿欲滴，顶端结着一颗鸽卵大小、红得剔透欲滴的果实。最奇特的是，它的根茎部分，竟然隐隐呈现出类似孩童五官的轮廓，在周围氤氲的灵气环绕下，仿佛有了生命。

    “灵参！”林顺