“悉听尊便。”
“汪老大”将双手背负在身后，闭上眼睛说道。
成王败寇，输了的人除了听从以外还有什么法子？
刘睿影输过很多次，也赢过不少。但这次他却没有一点点胜利的喜悦。
他选择无视“汪老大”的话，转而看向了大老姜。
“带我去宝怡赌坊。”
刘睿影说道。
手中的剑微微抖动了片刻。
那一瞬他很像把剑抵在大老姜的咽喉上，逼他应下。可想了想，却是又觉得没有什么必要。
大老姜的嘴唇蠕动了几下，继而点头答应下来。
刘睿影冲着“汪老大”兄弟俩挥了挥手，接着又对汤中松、酒三半、萧锦侃招了招手。
说好的要赌大钱，不能说话不算话。
在刘睿影等人跟着大老姜离开后，“汪老大”兄弟俩仍然站在原地。
他没有再搭理这两人，兄弟俩也知道刘睿影迟早还会回来，毕竟那位漠南蛮族的智集还在“会仙楼”里昏睡。
刘睿影可以放慢了脚步，站在面摊老头儿的身旁，眼中满是忌惮意味的审视。
正是因为如此，他没能看到大老姜在转身时那一刹那脸上露出的笑意。
“刀不是我的。”
老头儿说道。
“我知道刀是谁的。”
刘睿影说道。
“既然知道，还想问什么？”
老头儿反问道。
天快破晓，他已经准备收摊。
今晚的生意很不好。
并不是刘睿影等人的缘故，而是一场大风。
他们只是借着这一场大风做了自己该做的事情罢了。
这场大风把食客们都吹得七零八落，老头儿一共只卖出了不到二十碗牛肉汤面
“你的面，牛肉汤味很足。”
刘睿影话锋一转说道。
虽然他看得出来这老头儿决计不是靠着这个面摊生活，但如今这么良心的商贩也着实罕见。
牛肉很贵。
要比羊肉、鸡肉、鸭肉都贵。
这个问题曾经让刘睿影想了很久。
明明在牲畜与家禽里，牛的个头最大，一头牛的肉最多，但偏偏最大最多的价格却是最高。
不过后来他知道，牛肉水汽大，一斤牛肉出锅时只剩下七两不到，也就稍微解答了他心中的困惑。
“牛肉放得多，自然味道就浓。”
老头儿说道。
既然刘睿影想聊，他便有一搭没一搭的说着。
何况汤浓汤淡也不是什么了不得的事情，老头儿并不像别家商贩那样，有自己的秘方，不足为外人道。他的秘方就是多放牛肉，并且都是新鲜宰杀的上好牛肉。
老头儿说完，掀起拉板车上的盖布，指着一个铁皮桶，让刘睿影看。
这个铁皮桶很深，内外都被锈蚀的看不出样貌。
原本应当是白的反光，现在却是暗红色，犹如快要凝固的鲜血。其中还掺杂了许多斑驳，就像是一双双眼睛。
当刘睿影看向其中的时候，这一双双“眼睛”好似也在盯着刘睿影目不转睛。
桶的底放着些东西，好似岩石一般，可以清楚地看到些许纹理。
但刘睿影知道，这些东西绝度不会是岩石。
因为老头儿虽然古怪，但却是个正常人，没有疯病。所以他是不会在自己出摊的拉板车上装一桶石头块子，还在这个当口让刘睿影看。
“这是什么？”
琢磨了许久，刘睿影还是没能看出来，只好疑惑的问道。
“牛肉。熬汤的牛肉。”
老头儿说道。
刘睿影无言。
牛肉不管是生熟他都见过。
生牛肉颜色鲜红，像是一团火。熟牛肉煮的和卤的颜色各异，但也会散发出浓郁的肉香味。
这铁皮桶里的东西，颜色不对，味道也不对。
老头儿说是牛肉，反倒让刘睿影觉得他是在消遣自己。
“熬过汤的牛肉，已经没有了任何味道。便扔了。”
老头儿说道。
刘睿影伸手掂量了一下铁皮桶，起码有十几斤重。
现在他知道为何老头儿熬出来的牛肉汤会有这么足的味道，因为每块牛肉在熬制了一定的时间后，全都被他取出扔掉，当做了废料。
这样一来，始终都有新鲜的牛肉放入，汤底也就能时刻都保持足够的味道。
“本钱不小。”
刘睿影感慨道。
“图个乐子，找点事做。”
老头儿说道。
随即两人陷入了沉默。
老头儿见刘睿影没有要走的意思，再度拿起烟杆，想要再抽一锅。
刘睿影忽然想起了什么，脸色变得有些不太自然。
“我这跟烟杆，跟了我快二十年了。它前面那根，就是在不太平的年代断的。”
老头儿说道。
他仿佛对刘睿影的心中所想了如指掌。
这句话却是从侧面佐证了他的想法。
“用的久的东西，就是有感情，还顺手！”
刘睿影说道。
“跟着久的人也是一样。”
老头儿说道。
刘睿影却突然笑了起来。
老头儿也笑了。
两人互相心照不宣。
“袁洁还
好？”
刘睿影问道。
“就在中都。”
老头儿说道。
他就是当年袁将军府上的老管家。
照他的话说，在“不太平的年代”，也是尸山血海里摸爬滚打过来的一员战将。
后来胸膛中了一箭，伤及肺部，便经不住马上的折腾。也就在这之后，染上了爱抽烟的毛病。
中箭伤肺，抽烟亦是上伤肺。
他这辈子该当找个能人看看八字。
袁洁除了自己的父亲外，最敬畏的就是这位老管家。
刘睿影与他有过几面之缘，但时过境迁，却是印象模糊。要不是看到那柄刀，和烟杆，根本不会联想到他就是那位老管家。
“我以为她早就离开了。”
刘睿影皱着眉头说道。
袁将军身死后，他在定西王域边界和袁洁见过一面。以为袁洁却是不会再回到中都城这处伤心之地，却是没想到她还是回来了。
一时间，刘睿影有些不敢面对这个事情，他已经遥想到他们再次在这里见面的情景。
“你们已经见过了。”
老头儿说道。
“嗯，是见过。”
刘睿影说道。
“不是外面，是这！”
老头儿抬起右臂，伸出右手食指，朝地下一指。
刘睿影浑身骤然震悚。
他说的地方不是定西王域的边界，而是中都城！
自从回到中都城，虽然见过不少新人，但哪里有袁洁？但老头儿的话显然也不是无的放矢，脸上虽然带着笑意，可说的话却不是玩笑。
老头儿说完便开始忙活着收拾摊子。
先用长柄勺将锅里的牛肉捞出来，扔进铁皮桶里。然后将牛肉汤全部倒在路边。
立马就有几只一直藏在暗处的野狗冲上来舔事。
待刘睿影再回过神来时，耳边传来一阵吱吱扭扭的声音，却是老头儿推着拉板车，托着步子，渐渐远去。
他记得这老头儿是成过家的，不过却是个又瘸又聋、爽直泼辣的老姑娘。
听说也是个苦命的人，从小在大府邸里帮工做活，后来那家主人死了，夫人觉得她碍眼，就将其赶了出去。
好在还是给了她些银钱，不算是太过于刻薄。于是这老姑娘就随便找了间没人要的破房子往下。
反正没人要，也正好省了租子。
一开始他不知道该感谢什么，便经常出门瞎转悠。
不识字的人往往迷信，她也对神明二字极为敬畏，转悠时去的最多的地方就是神庙。
她总是一个人去，避开其他人上香火的时间，然后为自己默默祈祷保佑。
袁洁好似告诉过刘睿影，说她和老管家结识也是在神庙中。那晚的风应当不比今晚小。老姑娘穿着披风，头上还带着顶帽子。
也不知是因为水土不服还是破屋子里不干净的原因，她的皮肤使极为凹凸不平，面颊和弯曲的鼻梁都像是蟹爪兰那样呈现出鲜艳刺目的桃红。
而这老姑娘最拿手的，就是熬牛肉汤。
袁洁还曾给刘睿影炫耀过，说她小时候身体不好，娘亲不知请了多少郎中都瞧不好。
土方子也着实尝试了不少，什么要吃带血的牛肉，生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蝎子！但都没有任何改观。
直到老管家成家之后，每天喝了那位老姑娘熬制的牛肉汤，身子骨才渐渐好转起来。
现在这老头儿晚上独自出摊，想必那老姑娘已经不在人间。
刘睿影看着他的背影，心中也不知是愧疚还是落寞……
又忽然想起他说卖这汤是为了打发时间，也大抵是为了这曾经陪伴的熟悉的味道和心底里永不逝去的人儿吧。
那老姑娘再丑，身影也被印在了老头儿的脑海里，成为一抹亮色。
路的另一头，汤中松、萧锦侃、酒三半三人和大老姜还在等着他。
快步赶上后，三人很有默契的对刚才的事情只字不提。
“今晚宝怡赌坊人多吗？”
刘睿影问道。
“和那天一样。”
大老姜回答道。
眼神却是有些躲闪。
距离“宝怡赌坊”越近，他反倒是越发不自然起来。刘睿影觉得他这种举动太过于反常，故而用眼神提示了一下其余三人，莫要太过于轻松。
实际上只有两人。
因为萧锦侃却是看不见他的眼神。
不过他也是唯一不用提醒的人。
大老姜就是再能算计，也算计不到萧锦侃。一个人倘若是想和至高阴阳师拼算计，只能自取其辱。
想要这么做的人，想到至高阴阳师这个名头就先怯了三分，就算有勇气再进一步，这至高阴阳师的名头也不是空的，恐怕在他想算计的那一刻，就已经被萧锦侃先算计到了。
上次刘睿影怎么去的“宝怡赌坊”他根本不记得，醒来时就在床上，在温暖的被窝中。
不过他还记得那床上铺着湛蓝刺绣罽，自己的脑袋两侧分别放着两个用丝线绣的碧绿色金钱蟒靠背，连着一双引枕。
被子是被他压在身下还是盖在身上已经有些模糊，但秋香色的背面着实是少见。
当时他就想要看看上面得纹饰，但从床上起来之后，却是就忘记得一干二净。
至于屋子里点的灯盏，还有桌案两边各自安放
着一对梅花小几，边沿处有个文象牙香盒与汝窑瓷器，等器物还是记得清清楚楚。
唯一让他没能理顺思路的是，从房间出去后对着的八间大正房，以及两边的三门厢房，还有数间连着长廊的耳房究竟是作何之用，又通往哪里。
想到这里，他不禁开口问道，婢女伺候他更衣之后，递给的酒杯里为什么是水。
“因为有人不想让你喝酒。”
大老姜说道。
“谁？”
“我不能说。”
大老姜摇了摇头。
“你不是宝怡赌坊的东家。杜彦害怕的人也不是你！”
刘睿影沉吟了片刻说道。
话音刚落，众人已经走到了宝怡赌坊门口。
大老姜右手虚引，做了个请的手势。
走在最后的萧锦侃进入之后，他这才跟着进去。
“还是要先更衣，再喝酒？”
刘睿影问道。
“若是刘典狱不想，也可以不必。”
大老姜说道。
“今日怎么这么好说话？”
刘睿影反问道。
大老姜不再回答，而是拍了拍手，唤来几位婢女伺候。他自己却轻轻拉住刘睿影的胳膊，说道
“刘典狱别那么着急去赌钱。”
“不赌钱，我来赌坊做什么？”
刘睿影说道。
但大佬姜却指着一处正房，想让刘睿影去往那里。
刘睿影只看了一眼，便被深深的吸引。
那间屋子似是有种奇异的魔力。
他匆忙和其他三人打了声招呼，便独自朝着那间屋子走去。
酒三半还想要问问清楚，却被萧锦侃和汤中松联手拦下，架着他的胳膊，跟着婢女的引导，去往另一处屋子赌钱，由大老姜亲自开局坐庄。
刘睿影推开房门，发现这哪里是一间屋子？门后面却是连通着一座城。
街面灰溜溜的，单调划一，并且排列着许许多多的住户。
这些住户各个都大门紧闭，但几乎家家门口都有厚实的石板砌成的三级高的台阶。这样的街道只有在平南王域和安东王域才能看到，那里雨水多，为了防止雨季时涨水倒灌，便得在门口砌上台阶。
中都城里决计不会有如此风格的街道，起码在刘睿影的脑中没有印象。
刘睿影走入门中，在街面上踏出第一步后，就感觉自己的余光中有无数的小点正在闪光、正在散发出芳香。
目光怎么可以感觉到气味？
但刘睿影的的确确就是感觉的这样强烈。
紧接着整个环境都在氤氲中悬凝，他像是步入了一个隐而不露、却又丰富至极的人的内心精神。
这里的空气好似不会流通，就像是一朵纤细娇美的花，孤零零的开着，虽然依旧香甜诱人，但却始终无法引起人们的兴趣。
继续朝前走了几丈远，两旁的人家已经不见。
原本该是门户的位置，被一幅幅巨型的挂毯上所取代。
挂毯的颜色已褪得模糊不清。
但这样却反而给毯子上的画面增添立体感，显得表现力十足，即使刘睿影根本看不清画面中想要表现的究竟是什么。
不过当他不小心用手肘触碰到挂毯时，竟然可以用心读懂其中内容。
一位女子正在顺着她嘴唇的轮廓线上涂抹着不知是什么，身上穿着一件极为厚实又显得十分滑腻的裙子，颜色极为复杂。
身下是一艘造型古朴的木船，像是在光阴长河中行驶了不知多少个年头。
若是将发生过的重大事端都比做厅柱的话，它就这么驶过一柱柱，一厅厅。
身后站着一群千娇百媚的侍女，正在互相调笑。略显臃肿的身
挡住了船尾处一个土里土气，还在挂着鼻涕哭哭啼啼、衣衫极度寒酸的小男孩。
挂毯顶端，摆着无数个造型奇特的器皿。
枯白的半圆形器皿，如同被打磨光滑的半只人头骨。
看上去细腻而坚硬。
刘睿影凭眼力淡定，这绝非是天然形成的，虽然看似粗糙原始，但或许也出自当时那个年代的能工巧匠之手。
这器皿的中部，还环绕着一圈深蓝色的花纹，繁复冗长，却又很是统一。
若是沉下心神看去，反倒是觉得有些像是夜晚的海浪，在一波波的涌起又平息。
刘睿影从未在别的地方见过类似的纹饰。
天下间除了草原王庭有自己独一无二的文化与传承之外，其余的奇怪应当都是来自于漠南蛮族。
这么一想，那宛如人头骨般的器皿倒还真像是出自漠南蛮族的手笔。
毕竟以蛮族的嗜血和野蛮来说，将人杀死之后，头骨做成器皿，饮酒吃肉也不是不可能的事情。
置于器皿之中的一坨坨无法描述的东西，正在朝着四面八方散发着出股股令人作呕的腥臭。
刘睿影并未注意它时，并不会闻到。但现在想要把精神抽离出来，却又有些欲罢不能。
这种味道很快就充斥了了整个街面，并且越来越清冽。
不知过了多久，他逐渐开始适应，竟然还觉得在这种腐败里，透露出了些许甜滋滋的气味。
不由得深吸了一口气，让这种气味充斥自己的整个肺部，接着又徐徐吐出。
刘睿影双眼迷离间，看到道路尽头有人影闪动，似是围坐在桌边，埋头吃喝着什么东西。