小姐……”颦儿有些犹豫，想了想却还是开口道，“未七姑娘回来了……送她回来的是……是毓亲王殿下身边的莫护卫。”
宁芷莟的面色忽然冷了下来，隐忍了怒气吩咐着颦儿道“将人关进暗房里，派人看紧了，切不可再生出什么岔子来。”
“奴婢定会找人看紧了未七的。”颦儿回完话后便转身离开了。
宁宛然见宁芷莟动了怒，心以为未七是白氏或哪一方人马派来的奸细，担心地问道“二姐姐如此信任未七，她若是奸细会不会坏了二姐姐的事？”
未七的事又岂是三言两语可以说清楚的，更何况宁芷莟也不愿让宁宛然搅进这些是非之中来。
“未七的忠心我是信得过的。”宁芷莟敷衍着宁宛然道，“但她是否生了什么旁的心思我就不得而知了。”
“小姐，素心姑娘回府了。”小丫鬟的声音透过门帘传进来道，“现下人正朝着云溪阁而来。”
“素心姐姐回来了，宛然便先回自己房里了。”宁宛然一向善解人意，她以为宁芷莟与素心有话要讲，便主动要求避嫌。
“我与你素心姐姐自是不必避讳着你的。”宁芷莟拍了拍宁宛然的肩膀道，“你也正好听听琼华阁那边的动静，也算是为你和五姨娘小小出了一口恶气。”
素心掀帘走了进来，忙有小丫鬟上前接过了她脱下来的狐皮大氅。
宁凡之回府后便怒气冲冲地去了宁挽华的琼华阁。
“女儿给父亲请安。”宁挽华端着莲步走上前去朝着宁凡之福了礼。
“孽障！禁足了这么些日子还没能醒悟！”宁凡之都懒得听宁挽华辩解，直接扇了她一巴掌出了心中那口郁气。
宁挽华被宁凡之打得坐在了雪地里，半晌都觉得耳边嗡嗡作响，伸手一摸嘴角竟是出了血。
“来人！将这个孽障关进祠堂！”宁凡之尤不解气，跟着吩咐了一众老妈子道，“只需给她水和馒头，其他吃食一律不许送进祠堂。”
“父亲为何要动手打女儿？”宁挽华现下终于反应过来，一脸不服气地看着宁凡之道，“在相府中责打下人都是要有由头的，父亲何故要责罚女儿？”
“你还敢在这里跟为父顶嘴！”宁凡之气得指着宁挽华道，“若不是你故意将丽嫔身边的人引到云溪阁去，又怎会发生后面的事？”宁凡之怒气更胜道“丽嫔娘娘可是宫里头最得宠的，如今我左相府的女眷险些伤了娘娘身边的人，你这是要让帝都中人皆知我相府有个失心疯的姨娘吗？你这是要毁了你妹妹，毁了咱们相府的名声。”
宁宛然表面养病，实则出家之事尚在暗中谋划中，现下若又曝出未来毓亲王庶妃有个失心疯的姨娘，难免不将外界的目光引到宁宛然身上，相府本就树大招风，万一被有心人钻了空子，说不定还会被冤背上个欺君罔上的罪名。
“平日里你们姐妹之间吵闹拌嘴，为父念在你是嫡长女，一直都是偏袒着你的。”宁凡之恨铁不成钢道，“从今日起你老老实实在祠堂罚跪，若是再敢生事，别怪为父不念父女之情！”
“父亲从前也是疼过华儿的。”宁挽华何曾受过这样的委屈，心中越想越恨，忍不住嚷道，“现下父亲却是老糊涂了，不过被人挑唆几句便要重罚华儿！”
“你真是不知悔改，这个时候了还想着要攀扯上你妹妹！”宁凡之被宁挽华气得脸都铁青了，“你母亲教养不好你……”
“老夫人听说相爷您怒气冲冲地来了琼华阁，特遣了奴婢过来瞧瞧。”福嬷嬷快步走到宁凡之身边福礼道，“老夫人说女儿家身子娇贵，眼看着就要近年关了，若是伤着了怕是不方便见客了。”
宁凡之见老夫人发了话，这才收敛了怒气，拂袖道“将人关进祠堂去。”
宁挽华眼见着有老夫人为她做主，当下便又壮着胆子为自己辩解道“父亲责罚女儿总得给女儿头上安个罪名才是，女儿究竟犯了什么错？”
“小姐快别说了。”宋嬷嬷从未见过宁凡之动过这样大的肝火，忙过来将宁挽华自雪地里扶了起来，“小姐不如先服了软，等夫人回来后再从长计议。”
宁挽华被宁凡之一巴掌打得有些蒙了，竟是没有发现白氏居然不在府中。
“你母亲现下便是为了你闯下的祸进宫求情去了。”宁凡之最后警告着宁挽华道，“若是再敢犟嘴，为父便将你送到下面的庄子上去好好思过。”
“还不快将大小姐拖下去。”福嬷嬷知道宁挽华被白氏宠坏了，唯恐她会真的惹恼了宁凡之，这才命令下人们将人给拖下去。
宋嬷嬷眼看着宁凡之动了真怒，福嬷嬷发了狠话，当下也狠下心派人将宁挽华生生拖拽了下去。
左相府云溪阁。
颦儿将静蕤轩发生的事情一字不落地陈述给了宁芷莟听。
“宁挽华是何等心高气傲之人，现下却是不知所云的被宁相当众掌掴了耳光。”宁芷莟心情甚好道，“这一巴掌可够她难受的了，她难受了白氏自然也是不会好受的。”
“二姐姐算计了大夫人和大姐姐。”宁宛然从小被白氏与宁挽华压得死死地，心中自然是畏惧着她们母女的，“宛然只怕她们不会放过二姐姐。”
“我与白氏母女早已水火不容。”宁芷莟来到宁宛然身边拍了拍她微微发颤的肩膀道，“别怕，有二姐姐在，定会护着你与玉成的。”
“二姐姐，宛然是不是很没用？”宁宛然垂下了头，眼角有泪滑落，“连姨娘都在暗中配合着二姐姐，可我却因为心中的恐惧甘愿为人鱼肉。”
“你并非没用，而是以为退让可以换得别人的‘放过’。”宁芷莟顺势握住了宁宛然的一双手道，“曾几何时我也以为可以用与世无争来换得那些人的一点怜悯，想要靠着那一点怜悯保全自己与身边的人。”宁芷莟握着宁宛然的一双手紧了紧，缓声对她说“可那些人不是你，她们体会不到你是不愿骨肉相残的善心。你也不是那些人，自也是不会知道这世上竟是有完全没有心肝，不过是披了人皮的禽兽。”
“宁姐姐，原来这世上真有披了人皮的禽兽！”宁宛然抱住宁芷莟，伏在她的肩上失声痛哭起来。
宁芷莟一直等到宁宛然哭累了，困倦了，睡熟了，方才与素心一起出了她的厢房。
“小姐，真是为难五小姐了。”素心这才敢深吁了一口气道，“那样善良温柔的一个人，却被逼得退无可退。”
“这世上靠着旁人到底也是不如靠着自己的，更何况玉成年幼，五姨娘也不是拿得了大主意的人。”宁芷莟眸光蓦地黯淡下来，“前路茫茫，我也不知道还能护她几时……”
“小姐，这一年多来素心在小姐身上学会了四个字。”素心眸光坚定地看向了宁芷莟，“人定胜天。”
“素心，你总能在我心不定地时候安慰我。”宁芷莟重复着素心的话道，“人定胜天，我记住了。”
白氏从宫中出来后便上了马车匆匆向着左相府而去。
“夫人为了小姐受委屈了。”秋雨递了一杯茶水给白氏道，“夫人奔波了半日，喝口水吧。”
“受人恩惠，就不得不仰人鼻息。”白氏接过秋雨递过来的白瓷杯，五指渐渐收紧，握紧了杯身，“我何曾不知道皇贵妃从未将我看作有品阶在身的诰命夫人，她身边的云纹也不过是表面待我客气罢了。”
秋雨不动声色地安慰着白氏道“旁人的目光改变不了夫人是有诰命在身的事实。”
“我便是这么想的。”白氏眸中无力地软弱渐渐被狠辣地决心所替代，“那些人背地里再如何瞧不上我，明面上也不得我承认我是诰命夫人的事实，云纹那个贱婢哪怕再自命不凡，也还是要向我请安问礼的。”
“夫人，还有一条街便要到了。”秋雨掀开车帘看了眼外面又转过头道，“小姐年轻不经事，心中必定是恼怒着夫人的。”
“华儿是我十月怀胎拼着性命才得的孩子。”白氏忽然觉得有些倦了，“我为她是操碎了心，可她却怨了我，甚至怕了我。”
母女连心，更可况白氏乃是聪明人，又岂会看不出母女俩已然生了嫌隙。
“夫人一心为小姐着想，深知小姐是被宠坏了。”秋雨道出了白氏心中的苦衷与不得已道，“为了小姐的前途，夫人宁愿小姐怨着夫人，也不愿小姐走错了路。”
“若是华儿有你一半灵慧，我便也不用为她操碎了心了。”白氏伸手提过红泥小炉上的铜壶，往手里的白瓷杯里注了水，跟着将白瓷杯递到了秋雨手上，“日后我会将你看作女儿一样疼爱，你可愿意将华儿视作自己的亲姐妹一般护着她？”
“奴婢姐妹二人深受夫人厚恩。”秋雨自白氏手中接过了白瓷杯盏，“秋蝉如今已嫁作人妇，与夫君日子过得和美，奴婢万死难报夫人的大恩大德。”