“我同这苏少爷，也是一桩奇遇。”林若凡装腔作势地摸着自己的短须，“谁能想到在这种穷乡僻壤之地，竟能遇见落难公子呢。”
虽然他也犹豫过，要不要给丞相府中递帖子，弄清楚苏之钰贵为丞相侄子，缘何在小小阮县隐姓埋名。
——但林若凡又想起苏礼的嘱托和威胁，想了想那柄贴在他脖颈处的短刃，还是最终作罢。
锦绣丛中娇养出来的名门少爷，同自己这种寒门士族，本就相去甚远。想必贵人自有安排，哪里容得下他这个小小县丞去多嘴多舌呢？
反正对方的身份作不得假。他可叫京城同僚再三打探过，苏丞相却有一名分家子侄，如今正在外地游学。
当真是巧了，倘若不是苏之钰出现在阮县，就凭他林若凡这种芝麻小官，哪里有机会把女婿的人选打到苏之钰头上。
“怪不得先前老爷在信中连连催促，原来是遇见了苏少爷。”
鸢歌是贴身丫鬟，父女两人的闲聊并不避讳她。
眼下这小小少女轻击双掌，笑生双靥“先前老夫人还舍不得小姐，但我就知道老爷可是小姐的生身父亲，哪能就叫小姐跟着白白受苦呢？”
林若凡也朗声大笑“知我者，鸢歌也！”
笑毕，他低下头，轻抚林敏来的额发“我的儿，你生得这般丽质天成，又是个兰心蕙质的，为父如何舍得拿山野村夫辱没你。”
林敏来掩面轻笑“父亲大人疼爱女儿，自然觉得女儿样样出挑，但女儿哪有您说得这般好。那苏之钰既是丞相子侄，高门大户家境优渥，未必就瞧得上女儿。”
林若凡听了这话，顿时一惊，视线在林敏来身上逡巡。
他林若凡的女儿，可谓是青出于蓝而胜于蓝，天资聪颖秀外慧中，琴棋书画样样精通，又一手好女红，性情贞静、气质出尘，任是谁了，都要赞一声好。
虽说他们门第的确差一些，可有道是高嫁女低娶妇，他苏之钰也只是丞相侄子，又不是丞相儿子，身上如今也没背着功名。苏之钰如何就瞧不上自家女儿了呢？
林敏来垂着眼睫，娇艳的脸上浮现出一丝哀怨，像是海棠经霜、芙蓉生愁，旁人瞧在眼里，都要跟着心忧。
林若凡更是一边生出怜惜，一边丈二和尚摸不着头脑，他将声音放柔“这又是怎么了？缘何说这种丧气话？”
林敏来没有开口，鸢歌壮着胆子、硬着头皮“老爷，这本不是奴婢可以插嘴的地方，但事关小姐终身大事，我也忍不住多嘴一句。”
“老爷，那苏少爷为什么在木染布坊里做一个小小管事？”
“我们先前在京城的时候，听说过丞相公子的盛名，人人称赞他才高八斗、才华横溢，奴婢原想着，这苏公子既然是丞相侄子，打小同丞相公子养在一处，该也差不了太多才是，怎得流落到此地，做那布坊营生？”
“妇人之见！”林若凡拂袖，“我的儿，你可不能做那眼皮浅的，要知道这些高门大户的嫡子，那是要扛住家族门楣，他现在虽耽于下贱人的活计，可他既姓苏，就注定得回归京城、回归苏家！”
“也正是因为他在此，方有了你的机会，你们相识于他微薄之时，他也会知道，你不是只能共富贵的无知妇人，你们之间的情分自然不同于其他人，哪怕是以后他再添妾室，在他心里，你终归是不同的。”
“父亲，那个杜若楠，又是怎么回事？”林敏来缓缓抬头，眼睛一瞬不瞬，“女儿虽在深闺，但也听闻过风声，说是……”
她红唇微动、秀眉轻颦，似乎要说的内容太过腌臜，她无论如何都开不了口。
“老爷，那杜若楠跟苏之钰，当真是清白的吗？”小姐不适合讲的字眼，自然得要做丫鬟的开口。
“那是自然。”林若凡落座，口气笃定，“据我所知，苏之钰压根就不希望杜若楠知晓他的身份。女儿，你并不懂男人的心思，有些话我也不好跟你说得太深，但你得知道，如果苏之钰当真珍视杜若楠，并对杜若楠有意，那么他绝对不会跟杜若楠有所隐瞒。”
“退一万步，他就算真得对那杜若楠有什么，可他如今这么做，就是不打算给杜若楠名分。”
“一个无名无分又身在商籍的孤女，哪里是你的对手呢？”
闻言，林敏来的眼睛倏而一亮，清丽柔美的笑涡在她脸上绽开“女儿省得了。”
辚辚的马车声响起。
城中薄雾笼罩，两道车辙浅浅地印在青石板上。
街头的住户被惊动，有顽童嬉笑着跑出，去追逐那缓缓离去的马车。
梁家主妇在晨雾中打着哆嗦，颤颤地推开篱笆院门，就听“吱呀”一声，是邻居家陈四娘子也早起了。
两人隔着矮墙，相视一笑，陈四娘子侧耳听了听，哒哒的马蹄声渐渐隐去，她这才带着暧昧的笑容，放心地靠近梁家娘子拉起家常。
“我们这位林大小姐，当真了不起，还真认准了木染布坊的手艺，这隔三差五就要跑一遭，你说这一个秋日，也不过九十来天，她这是要一日换一套地置备衣裳啊？”
梁家娘子憨厚一笑“人家是富户，手里阔绰，哪里是咱们这些平头百姓能比得。”
陈四娘子撇撇嘴，不以为然“你家那个，不正好在木染帮工吗，日日见那林大小姐，就没回来跟你说点什么。就譬如，林小姐是不是瞧上那苏公子了？”
陈四娘子冲着梁家娘子挤眉弄眼，倒把后者吓了一跳“这话可不能话说，要不得要不得。”
“不过我的确听我家那口子，说林大小姐生得美，出身好，人也高傲，去那染坊，旁人都瞧不上，单单高看一个苏公子，时不时同那苏公子探讨什么花样、款式、绣工。”梁家娘子沉吟着说，“哎，你不说，我还真没往这方面想，只当是人家官宦小姐，同那读书人才能聊到一处。”
两人絮絮叨叨地聊着，那雾气聚了又散，待得日头出来，又得是一日明朗晴天。
“小姐，那位又来了。”
双喜将门利落一推，也不通报，蹬蹬噔就跑到杜若楠桌前，表情忿忿“她怎么总来，不都说闺阁小姐，那都是大门不出二门不迈吗？县丞大人怎得都不管教她？”
杜若楠在练字，一个“舒”行到最后一笔，腕上使力不匀，提锋时没能流畅送出，便成了败笔。
少女轻轻摇头，双喜却未察觉，依然在莺莺呖呖地抱怨“苏公子也是！越来越讨厌！怎得见一个便喜欢一个！不仅不冷着那林小姐，还动不动说林小姐说得对，画得好，绣工妙，当真是！烦死了！”
说到最后她还重重跺了脚，衣袖清扬，险些将杜若楠的砚台搡下去。
瞧双喜这气性，今日这字算是练不下去了。杜若楠心中叹息，搁了笔，双喜眼疾手快地递过清水盆，杜若楠在其中净了手，又将今日的字帖收拢了，这才答话。
“来者是客，更何况林小姐，本就是咱们染坊的客人，既是给我们染坊送钱，我就不该将人家打将出去。”
双喜仔细听着，只觉得自家小姐这话，算不得软和，但也没什么不悦，并不能窥见态度。
“她那副样子，哪里是客！名义上是挑选衣衫，却自己不去展示厅，每次都巴到苏公子跟前！还要遣那个丫头，日日跟住您，非要您介绍款式。她安得什么心思，人尽皆知！”
双喜正埋怨，就听得外面通报，说是林家鸢歌姑娘过来了。
双喜一听这声，不着痕迹地翻了个白眼，顺手拿了根鸡毛掸子，在房中胡乱划拉，那鸢歌一进门，兜头就被扬了一头灰。
“哎呀，对不住。”双喜懒洋洋地道个不是，拎着鸡毛掸子就要替鸢歌打扫，“你瞧我这人，当真是忙糊涂了，贵客进门竟也不知。”
都是做贴身丫鬟的，挤兑人的手段哪能不通晓。鸢歌也挤出一丝笑，挪步躲出去，也不多跟双喜纠缠，直奔杜若楠“杜坊主，今日又要打扰了，先前您给我们小姐挑选的衣衫，她很是喜欢，连我们老爷瞧了都称赞好，说咱们木染布坊当真给阮县长脸。”
“我们小姐明日要出门赴宴，先前的礼服都不大合适，还需要杜坊主再帮忙掌掌眼。”
“我们小姐如今啊，就爱穿咱们染坊的衣裳，不是我自夸，我们小姐出身好，人生得又美，身量也苗条纤细，最衬布坊的衣裳。您帮忙受累，给挑件得体的，明日我们小姐穿着去了，也是帮咱们布坊在高门贵女里露个脸不是？”
不等杜若楠答话，双喜却一步抢出，挡在鸢歌面前“鸢歌妹妹，我们坊主今日有约，得出门见淮北布商，染坊里就我一个得闲，不若我同你一起相看？你也千万别觉得耽误我，我啊，最爱干这个。”
“要说小娘们穿的礼服啊，就算是我自吹，我们布坊除了我家小姐，第二个行家就是我了，鸢歌妹妹，咱们走吧？”
鸢歌还欲挣扎，但逃不过双喜的大力钳制，被强拉着走了。
杜若楠一时哑然。
双喜离开前同她低语大小姐，逃避也不是个法子，今日我帮您顶着，您自去瞧瞧苏公子吧？
——在鸢歌眼里，自己竟是在逃避吗？
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