这是个漫漫长夜。有人听到马蹄声，有人看到天边山火，有人撞见魏将军剿匪归来。
天际微白，不知是谁第一个跑到衙门，发现衙门已经改头换面。
新来的朱县令圆滑事故，且听说是在上京做过官的，他一开口就叫人忍不住信服。剿匪的那位是魏将军，因大部分山匪提前逃了而愤恨不已。
这两人的道来无疑让百姓松了一口气，他们终于不用再提心吊胆地过日子了。
书房里，温折桑把一应事物交给朱子海的副手后就退了出去，只顺手拿走了谢贻寇闲来无事给自己做的一支书签。
回去时撞见了从客院回来的冬雪。
“水小姐说她的东西已收拾好了，就等着和大人同行。”
温折桑点头:“这就好。”
“不好，一点也不好。”冬雪眼泪汪汪的，她指着衙门前院道，“今日天还没亮就来了好些人，他们一听要换县令就开心得不得了，朱大人说什么他们都听，跟皇上亲临似的。可是他们怎么能忘了小姐您呢？您刚来时这里有多破败，有多贫穷？要不是您，北郊到现在还荒着，大街上也到处都是乞丐、混混，甚至是那些孩子，也不一定有机会念书！您来时，他们都质疑您，轻贱您，可凭什么朱大人什么事都没有就能备受爱戴？这不公平！”
前院嘈杂的声音隐隐约约传了过来，半点不像温折桑做县令时的模样。
说到底，人心本就不是公平的。
温折桑轻轻拽下她的手，带着她回屋，“只要我做的事问心无愧，我就不会觉得委屈。况且朱大人和魏将军一来就剿灭山匪，让百姓心头大定，百姓爱戴他们是很正常的事。”
冬雪焦急地说:“可他们……他们根本不知道小姐的付出。”
温折桑笑着说:“以偏概全是很不好的习惯。要不我们来赌一赌？”
冬雪讷讷:“赌……赌什么？”
“我赌还有人念着我的好，我赌我的付出并没有付之东流。”温折桑声音不大，刚好能清晰地落进冬雪耳中。
温折桑来时带的东西不多，离开收拾时也没有增加多少。一日很快过去，离别也只在旦夕。
清早的露水还没消失，衙门后门处停着几辆马车。衙役们沉默着帮温折桑和水雁薇把箱笼搬上马车。来围观的人不少，然而温折桑没露面，他们只小声议论，并不敢惹人注意。
“大人就这么回去，不知何时才能回来。”冬雪把最后一本书放好，又忍不住开始叹气，“好多人在外头瞧着，可我看他们啊没一个是想与大人道别的。”
“会有的。”温折桑摩挲着书签说。
一些人欢呼新县令的道来，另一些人痛斥他们忘恩负义。
善堂里，几个婶子满脸愁绪地把葱油饼装进篮子里，她们今天天没亮就起来了，本想给温折桑送点好的，可思来想去却发现没什么东西拿得出手。而银钱珠宝他们更拿不出来，且是俗物，送给大人便是辱没了大人。几人一通合计，干脆做起了葱油饼，多多做些，好让大人在路上够吃。
天光大亮，狗子娘突然拿了把铁锹出门，回来时手里多了一坛酒。
她说:“当年我生了狗子的那年埋了两坛酒，到现在也快十年了。说起来，要不是大人要走，我也想不起这东西。”
春婶把手一擦，笑道:“哟，你这眉毛拧得跟麻花儿似的。快些收起你这哭丧似的神情，大人要走了也该让大人高高兴兴的，才不枉大人帮扶我们这么多。”
“也是，也是。”狗子娘走到井边打了桶水，把酒坛子清洗干净，一边憋着让自己做出高兴的表情，然而没没一会儿她就放弃了，“我就是想不通，温大人为咱们、为清丰县做了那么多，怎么还会有些个白眼儿狼！是，那魏将军带着人剿灭山匪是好事，可跟朱大人有什么关系？他们就是见不得温大人是女子，见不得温大人的好！忘恩负义的东西！”
“就是知道又能怎么样呢？你轻着点儿，当心坛子叫你打碎了。”春婶儿将篮子盖住，却挡不住葱油饼的香味儿，“走吧，去晚了大人就该离开了。”
狗子娘吐了口浊气，认命了，“晓得的，这就来。”
两人紧赶慢赶，到衙门时差点以为自己走错了地方。只见那衙门正门冷冷清清，偏僻的后门却门庭若市。早先围观指点的人反而被挤到了最外头。
“这是怎么回事？”两人踮起脚也看不到里头，只能找了个人问。
那人说:“温大人威风呀，三个学堂今日都放假了，看看，都是赶来给温大人送行的呢，哎，不知道的还当她是什么大人物呢。”
这人说话阴阳怪气的，狗子娘一时气不过，要不是被春婶拉着，还真要将他骂个狗血淋头。
两人一边挤一边看，好容易挤到里头，一抬头就看到个长身玉立的少年郎对着温折桑稽首，且说着:“夫子总说大人学富五车，德才兼备，往日夫子教我们不准大人大人，今日小子有幸得大人指点，才知夫子并非信口开河。”
温折桑爱才，又看他大庭广众之下也能不卑不亢，心里更喜欢了些，只是她那些笔墨纸砚全放进马车了，不好翻动。她暗暗一叹，熄了心思。
她笑着说:“曾夫子也与我说起过你，是个不错的孩子，若你肯下苦心，来日未必不能荣登金榜。”
少年喜不自胜，他还太稚嫩，不会隐藏自己的心思，于是一张脸上全是喜悦，看得温折桑也跟着放宽了心。
狗子娘见少年开开心心地离开，忙叫道:“大人！大人！”
……
“温大小姐还没好吗？”前厅里，朱子海悠哉悠哉喝着茶问衙役。
衙役道:“温大……大小姐和水小姐已经出了衙门，只是有来送行的百姓堵了路，马车一时走不动。”
“咳咳……什么？”朱子海一惊，“什么叫堵了路，是有人在闹事还是……”
衙役憋着笑说:“大人想岔了，是因为温大小姐在县里深得民心，所以百姓们直达她要离开后都很是不舍。”
朱子海心里纳罕，脸上勉强笑着:“原来如此，听说温大小姐确实为清丰县做了不少事，不过这要是耽搁久了，误了时辰就不好了。你再去看看，让百姓们尽快道别吧。”
衙役点头离开，步履匆匆地走到后门一看，围观的百姓散了不少，领头的马车已经开始前行了。他踮脚眺望着，目送着马车远去。
“小姐，您要珍重啊！”温折桑说不让冬雪跟着，果真狠了心不让她跟着。好在冬雪在县里认识些人，虽然不能再住在衙门，但也不是无处可去。
“大人，一路保重！”狗子娘和春婶哭哭啼啼地互相扶持着，在看到温折桑从马车里探出头来时，又忙不迭把眼泪一擦，挤出笑来。
水雁薇在温折桑身旁也跟着往外头瞟了一眼，感慨道:“温姐姐如此深得民心，想来此番离开也有诸多不舍吧。”
“天下无不散的宴席，何况皇上圣旨已下，我又如何能抗旨不尊？”温折桑说。纵然她心有不甘、不愿，但她也不得不面对现实。而且她相信终有一日她还会回来的。
水雁薇听她说得轻巧，心里一时有些疑惑，当初她一心入仕时可不像是能轻言放弃的。
“其实……温姐姐有没有想过，皇上对温姐姐甚是偏爱，若温姐姐执意留在此处，想必皇上也不会不答应。只是此次召温姐姐回上京实在有些突然，也不知是不是出了什么事。”
水雁薇看到温折桑放下小窗帘子，眼皮子垂着似在深思，她以为自己说动了温折桑，却不想温折桑突然瞥向她，张口说着:“皇上是君，我等是臣，自古以来就没有做臣子的忤逆主君还能有好下场的。皇上密信只让我速归，旁的只字未提，我也十分好奇。”
水雁薇闻言面露羞愧，慌忙解释道:“是我想岔了，我只以为温姐姐不该就这么放弃自己的志向，如今回了上京，便不知温姐姐下一次还有没有机会入仕。且明年三月又是一届秀女入宫，以皇上对温姐姐的喜爱，定然是……温姐姐胸有大志，一向不愿与人虚与委蛇，若是入了宫，便再走不出来了。”
温折桑兴致缺缺，反而笑话她:“我以为此番回上京最大的问题是要如何面对庄姨娘，她毕竟有了身孕，若一朝得子，我这嫡长女的地位恐怕就保不住了。”
“温姐姐贯会开玩笑。”水雁薇也笑着说，“温姐姐若真是担心这事，不必亲自动手，只放出话去，后宅里有的是人让庄姨娘‘意外小产’。”
她一瞬不瞬地看着温折桑，想从她的神情里看出蛛丝马迹来，可惜温折桑对她说的这些话一点兴趣也没有。她感受到马车缓缓前行，她还知道随行护卫的是魏将军调拨的一支队伍，而魏将军之所以会这么做，很大可能是受了皇上的命令。
上京里谁人不知皇上对她这位温姐姐情根深种，甚至破例让她独自科考，让她入仕为官。她也听过后宫里的一些传言，那些宫中的贵人、娘娘都在说，幸亏温折桑没有入宫，否则皇上便该独宠她一人了。
水雁薇从前对那些话深信不疑，但今日她终于有了一些不一样的看法。都说有情人终成眷属，可要两人都有情，那才能眷属。