戴利局长亲自求见红衣主教夏克礼。
夏克礼以教务繁忙为由，拒绝接见他。
戴利也不气恼，乖乖地回去。但第二天的报纸上就把夏克礼拒见戴利的事情捅了出来，字里行间，把舆论引向另一种可能——教会心虚了。
自今年1月以来，夏克礼隐约查觉到一支刺向教会的暗箭。年初那本名叫《热那亚秘闻》图画集地下刊物，其中有大量内容涉嫌“污蔑”教会的神圣，其中有一幅画令人印象深刻
一位穿着教士黑袍的狼人，怀中抱着一个女童。
这支暗箭的威力，至科瓦尔伯爵夫人遇刺事件的发生，达到了顶峰。
在肖恩的面前，红衣主教大人毫不掩饰地表达自己对科瓦尔伯爵夫人的厌恶
“肖恩，你为何要出手相助那个老女人？她如果当场死了，我绝不会为她主持葬礼仪式，并且我会拒绝让任何教士参与。”
夏克礼说的不过是气话，如果科瓦尔伯爵夫人真的死了，这位主教大人估计会飞奔过去帮着料理后事，否则真是心虚了。
“主教大人，伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。
“我不需要你的提醒，肖恩。明眼人都知道，教会才是爱害者，我们没有伤害一个贵族夫人的动机。”夏克礼道，“这是苦肉计，贵族也变坏了。不，贵族本来就是一个充满阴谋的阶级。”
“站在您面前的也是贵族，主教大人。”肖恩抱怨道。
“你当然是贵族，但你知道，我说的不是你，也不是所有贵族，至少直肠子的布兰登子爵就不会干出这样的事来。我说的是那些表面上看着多么有教养的豪门贵族，越是地位尊贵和历史久远的家族，越是肮脏，他们的城堡和庄园里都有一个秘密的藏尸间。”夏克礼愤怒地表示，“我听说，科瓦尔家族这几天宾客盈门？依我看，伯爵夫人既然这么有精神会见客人，显然她所谓受到了难以抹去的心理创伤，完全是假象。”
“这是舆论战，主教大人。民众情感丰富，特别需要真相，但真相来源于你想告诉他们什么。”肖恩道，“显然，科瓦尔伯爵夫人赢得了大多数人的同情心。”
“舆论战？对，就是这个意思。”夏克礼重重地点点头，“从年初时，我就应该有所提防，现在有点晚了。难道120税变成一项普遍税，贵族和第三等级不要交？尤其是科瓦尔家族是热那亚首屈一指的大地主。”
“这么说，教会准备退让了？”肖恩问。
“其实交120税，也不是不能接受的。我只是担心教会的权威以后会受到越来越多的挑战。”夏克礼道，“教会的特权，不是世俗的恩赐，这来自于上帝的首肯。教会的土地，并不属于我们个人所有，我们只是保管者。”
交税本身并不能让教会伤筋动骨，夏克礼担心的是千百年来享有的特权被进一步压缩，有一就有二，这是他所不能容忍的。
事实上教会受到挑战的压力越来越大，百年来自然科学的蓬勃发展，还有资本主义经济的发展，自由与平等的观念越来越成为一种时尚，哪怕它们是一种流行语或者口头禅时，披在教会外面的神圣外衣是最直接受到挑战的。
甚至在教会内部，一些中下层的教士也提出了批评高级教士的诤谏书所鼓吹的是反叛和独立，他们试图逃避一切税收和对国家的义务，按他们的说法，服从是一种屈辱……穷人的财产被诱骗，孤儿在哭泣，寡妇在呻吟，而残忍的高级教士——他们本应周济这些人，拭干他们的泪水。
没错，教会内部当然也分等级，一个乡间传教士，跟红衣主教之间的距离相隔遥远。前者跟腿上沾着粪土的农夫打交道，与贩夫走卒为伍，而后者住在豪华的居室，吃着精美的食物，享受着奴仆成群的奢侈生活。
“你最近在忙什么？”夏克礼见肖恩在发愣，不满地问道。
“哦，我刚刚收购了一家报社，《热那亚人报》。另外还包括两家印刷厂，我准备采用新式印刷机器，这样可以节约一份报纸的成本至少两成，从而让更多的人订阅。”肖恩答道。
夏克礼没有注意到他精彩的眼神。
“不务正业……等等！”夏克礼惊呼道，“呃，你说你现在拥有了一家报纸？”
“正如您说的那样，为此我付出两万金路易的代价。”肖恩点头。
“教会也应当拥有一份属于自己的报纸，在这场舆论战中，教会必须要有自己的阵地。”夏克礼越想越是觉得很有必要，“肖恩，我不得不承认，你总是能想在我的前面。要不，你把《热那亚人报》转让给我？价钱好商量。”
“不，主教大人，我才刚收购到手。”肖恩摇头道。
“我出三万，不，四万！”夏克礼财大气粗。
“这很让人心动，但还是不行。另外您愿意出四万，您可以去收购任何一家您看上的报纸，何必非要收购我的报纸？当然，《普瓦图报》除外，那是官办报纸，由一群老学究把持着，跟不上时代的脚步了。”肖恩道。
“肖恩，身为一个贵族，你对教会有些不同的看法？”夏克礼给肖恩扣了一个帽子，“我要是去收购别的报纸，不是要花时间吗？”
“那么这样，您可以找一些才思敏捷人士写文章，只要不太过份，不违背法令和基本道德规范，我可以保证普瓦图人能够看到这些文章。”肖恩提出建议。
夏克礼的出价很诱人，但肖恩更看重《热那亚人报》的价值，这家报纸主要成员大多是一批具有进步思想的新锐知识分子，作为新报纸，它只用了短短一年多点的时间就成了热那亚第二大报纸。
况且肖恩不想让旁人明显地看出他跟教会穿同一条裤子。当然，如果有人认为有必要在《热那亚人报》上反驳教会的观点，肖恩也绝不会反对。
未雨绸缪，掌握一定的舆论力量，也是有必要的。
隔天，《热那亚人报》就刊登了一名自称是教会匿名人士写的文章，他在沉痛批判凶手犯罪的同时，以“是什么让凶手走到这一步”的为主题，介绍凶手的出身和来历，把凶手描述成一个出身卑微，但很努力向上的佃户之子。
在左邻右舍的眼中，凶手是一个老实的安静的人，很乐于助人。报道特别详细记叙了凶手悲惨的童年和少年时代，将读者的目光引到了造成他心灵扭曲和痛苦的原因——某个不可描述的贵族的压迫。
这篇报道洋洋洒洒三千字，每一个字都不违反任何法令。但每一个阅读过这篇报道的读者，都会产生一种对凶手罪行“情有可原”的同情心，以及强烈的好奇心——那个不可描述的贵族究竟是谁？
紧接着几天，别的报纸迅速跟进，并给出了答案，凶手的家族世代都是科瓦尔家族的佃户。
舆论立刻改变了风向，大多数的报道在字里行间都透露着一个信息，这是一个穷人对豪门贵族的报复和反抗。
夏克礼公开宣布，教会不仅要提高下层教士待遇，关心其生活，还要捐出一大笔钱给济贫院和孤儿院，让老有所靠幼有所养，并声称这是上帝的仁慈。
夏克礼这是吃科瓦尔家族的豆腐，乘胜追击，不仅扭转了风向，还提高了教会的声誉。
科瓦尔家族在沉默了几天之后，开始在报纸上反击，找的还是《热那亚人报》，细数教会的傲慢与腐化，一项一项指控，直指教会特权存在的合法性。
普瓦图会识字读报的人，都被双方有来有往的论战吸引了目光。但受伤的却是教会和贵族，第三等级在窃笑不已。
肖恩冷眼旁观，甚至在暗中使了一些手段。
他不担心教会和贵族被推翻，只要帝国还维持着它表面上的强大与稳固，这种情况就不会出现。第一等级和第二等级太强大了，有必要让这两个等级受到某种削弱，从而让肖恩团结一些力量。
只要夏克礼还是热那亚红衣主教，教会就是他的盟友，贵族中又有一些人对他极有好感，尤其是那些比较贫穷的贵族，他们视肖恩为发家致富的楷模。
而第三等级中的一批有产者们则指望着肖恩能够成为他们的代言人——肖恩是热那亚贵族中对兴办实业最为热衷的贵族，这在南方很少见。
当然他付出的代价是，科瓦尔家族已经对他产生了警惕之心，却又无法公开地指责他。
科瓦尔家族隐隐感觉到了一股来自肖恩的挑战，这种挑战还不太明显，甚至都很难让人察觉到。
肖恩很不喜欢这个家族，这个家族俨然已经把自己看作是热那亚的代言人，在表面的优雅与彬彬有礼之下，是傲慢与漠视。
固然这个家族在热那亚的影响力极大，但肖恩真的没看到这个家族给热那亚人带来多少好处，这个家族只关心自己的利益。
既然这个家族为了讨好皇帝，而对教会和贵族动手，肖恩不介意添上一把火。
阴谋与阳谋，谁又能分得清呢？