英吉利代理公使尼尔，最近颇为困恼，关于下关炮事件如何善后，他怎么也找不到一个稳妥的办法。
于是，他将此事说给了前来拜访的英人箱馆知事，谁知道约翰.布莱恩一听就笑了，处理此事的办法很简单啊：
“这有何难，别忘了，您上面有人啊！”
尼尔听后摇头苦笑：
“阿礼国公使能帮我，你信我不信，再说他还没回来呢。”
这话布莱恩懂，真要是纯粹的代理公使，那要尼尔来扶桑干嘛？
横滨知事霍华德?瓦伊斯就在本地，瓦伊斯熟悉扶桑事务，让他代理一段时间不就完了。
因此尼尔到此，就是要取阿礼国而代之的。
可算起来，阿礼国和尼尔一样也是中华来扶桑的，阿礼国原本是松江知事，尼尔之前是公使馆书记官，何苦闹成这样——之前布莱恩不愿意和尼尔搅合，这也是原因之一。
但如今嘛，布莱恩既然已经在尼尔身上下注，那还有啥犹豫的，只要重重加码，这样才能各取所需：
帮直秀是顺手，让尼尔摘掉“代理”的帽子，等他坐稳了公使，那还不得感谢自己啊。
原来，布莱恩给自己图谋的，是英吉利横滨知事的位置。
这也是直秀能说服布莱恩的根本原因，“锦上添花哪有雪中送炭”，你帮我、我帮你，这不挺好的嘛。
当然，尼尔本身也有便利条件——作为之前的书记官，他也是有跟脚的。
因此，布莱恩向其解释：
“阿礼国公使呢，您就暂时别指望了。
可您还有老长官啊，为啥不能从这里下手。”
对此，尼尔表示：
“我想到了啊。
可驻中华公使卜鲁斯爵士的回信里，只建议我‘慎重，务必不坠日不落帝国的威严’。
怎么看，这也是建议强硬处理下关事件的意思啊。”
这是当局者迷啊，布莱恩真想现在就把干股要回来么——人家卜鲁斯其实已经说的很清楚了，您这犹犹豫豫的，不像是做大事的料子啊。
其实呢，从军势转为外事官，尼尔还真是没啥前途，最起码他在扶桑的表现不佳：
如果直秀没乱入，尼尔在扶桑代理公使，那是干的一塌糊涂。
生麦事件（文久二年八月）发生后，善后事宜办的拖拖拉拉，一直到文久三年（1863年）五月，尼尔才和幕府交涉完毕——收到了10万英镑的赔偿金。
当时英人自己，包括横滨知事瓦伊斯在内，很多人都对拖延不满，认为应该采取更激励的报复，甚至立马在横滨采取武力行动。
但尼尔把这些意见都压下去了——别看他对幕府大喊大叫不止，但内里却是个温和派。
接着呢，他带战船到鹿儿岛，结果和岛津家交涉也不顺利。
而最终开打之后，居然还打成了烂账，连旗舰的舰长都挂点了，最终英人不胜而退。
事后，米人幸灾乐祸的报道：
“通过这场战争，西方人应该学习的东西是，不应该小看扶桑。
他们勇敢且擅长西式的武器和战术，很难让他们投降。
尽管英吉利来势汹汹，但未能挫败扶桑的勇猛”。
更关键的关键是，英人自己的舆论也不站在尼尔一边：
“既然收到了巨额赔偿，何必多事。
更关键的是，居然还没打赢。
这是啥鬼操作啊。”
其实尼尔也很冤，当时他委托水军提督面负责军势，在开战一事上，他也是被裹挟的！
当然了，著名的翻译家福沢谕吉，他在其中也贡献不小：
据说福沢把英人的要求，从交出“凶手（动手的人）”，翻译成了交出“首犯”。
可首犯能是谁啊？
这么大的帽子，那只能是当时萨摩藩队伍里的地位最高者，也就是岛津久光。
而久光是藩主的亲爹，又把持了藩内大权，他能把自己交出去？！
因此两边最终谈崩了，只能开打。
至于福沢谕吉是不是故意的，这就是千古谜团了。
因为这些胡搞乱搞，后来等阿礼国回到扶桑，尼尔就只能自动滚蛋了。
如今嘛，直秀的小手猛捞，这尼尔的结局自然大有不同：
生麦事件根本没发生，所以尼尔根本没有拖延的机会，因此也没激起属下的普遍不满；
而下关事件虽然发生了，但受直秀怂恿，布莱恩不是屁颠屁颠地跑来帮忙了嘛。
布莱恩给尼尔出鬼主意：
“驻中华公使卜鲁斯爵士的回信里， ‘慎重，务必不坠日不落帝国的威严’，这是好事啊。
这口气这么硬朗，不是要您采用强硬手段，而是明确表达了对您对支持！”
尼尔点头，说本来我也怎么想。
满腹的吐槽都到了嘴边，可想到横滨知事的宝座，布莱恩又生生忍住了。
他接着给尼尔分析：
今年是啥年头啊，这处理必须坚决果断，无论如何，不能再拖下去了!
原来，1763年，七年战争结束，英吉利从佛兰西手中夺取了两块要地——北米的魁北克和英吉利帝国未来的明珠“天竺”。
从此，英吉利开始自称“日不落帝国”。
而今年是1863年，是整整百年的纪念日，所以下关炮击事件要尽快完结才好——感着献礼么，懂？
当然，算算日子，这再快信息今年也回不到英人本土了。
可晚到总比不到强啊。
尼尔表示，宝宝不说但宝宝很委屈：
“这些我都知道啊。
可目前本土不是推行‘小英吉利策略’嘛，这万一采用强硬姿态，把幕府逼急了，要大打出手不就坐蜡了？”
“江户想动手？”
尼尔摇头，小栗忠顺等人想“大事化小、小事化了”，这个态度是明确的。
布莱恩差点被气晕了，代理公使大人，您老到底是啥意思啊！
“您想让交涉破裂，然后打到底？”
“不想，就是佛兰西人鼓噪不已，有些咱们自己人，也指望着大咬一口好升官发财。”
谈到这时，布莱恩总算搞明白了，原来尼尔是抓到了熊尾巴，骑虎难下，而他自己是倾向和谈解决的。
这不就好办了吗。
关于佛人，布莱恩给尼尔讲了个故事，亚罗号之战结束后，外界是这么评价英、佛、米、鲁四国的：
四个人去抢果园，其中两人比较傻，费劲巴拉地爬到果树上采摘。而剩下的两个则站在地上，一边放风，一边站在地上等果子掉下来。
当果园主人赶过来的时候，地上的两人拉住了他，让他冷静。
结局嘛，果园主人终于和爬树的两人大打出手，但却处于下风。最终只好看着三个拿到果子的强盗扬长而去。
“还有一个放风的强盗呢？”尼尔问。
因为他贪心不足，拿了水果还想抢别人的房子，结果被果园主人和原本的同伙教训了一顿，所得寥寥。
尼尔一听就懂了，这不是说亚罗号之战的四国嘛：
英、佛是与中华开战的，保持中立的米、鲁，就是那俩放风蹭便宜的。
后来鲁人起了贪心，图谋中华土地，结果在远东的瑷珲之战中惨败不说，还引起了英吉利的警惕。最终，在英人的干预下，除了商业利益外，鲁人只得到了微不足道的赔偿。
故事是好故事，不过这和下关炮击事件有啥关系？
懂了，尼尔转念一想，他就明白布莱恩的意思了：
这三国炮击下关，其实也涉及了四家，英、佛、米、兰——只是兰国势弱，没有战舰出场。
而这次事件，本来是佛、米上树摘果子，英吉利、兰国坐享其成。
可因为佛、米没占到便宜，最后英人出手才摆平此事。
问题是，人家幕府早早地把最大份的果子送给了英吉利。
小栗忠顺出使，又是买战船、机械，又是承诺特殊商业利益，这么看来，英人出手完没必要嘛。
就算能搞到一些赔款、一些商业利益，可实际上，果子就那么多，英人相当于把自己多占的那份也拿出来分享，实在是冤大头之极！
当然，要是能抢更多，那这个逻辑就不成立了。
可如今在横滨警戒的扶桑兵马，是曾经两次大败鲁人的北地兵，装备之好、素质之高，为尼尔等人所未见——和以往的对手比。
如果扶桑的幕府还能拿出这样的兵马，不说一万，就是八千、五千，那也不是四国在扶桑的现在力量所能平推的。
而且下关也不是没登岸，击垮了不知所谓的毛利家正规兵马后，那些神出鬼没的冷枪手，让大家吃了很大苦头。一半以上的伤亡，都是这些鬼鬼祟祟的老鼠干的。可问题是，大家还真拿这些不敢正面决斗的胆小鬼没啥好办法。
目前四国的讹诈不成，与幕府谈成拉锯战，军势方面的考虑是重要因素——要想达成原定目标，这不往扶桑增派人马是不行的！
而大举增派人
马，明显和“小英吉利策略”本小利大的原则冲突。
这个，其实就是尼尔对此事犹豫不决的重要原因。
如今换成故事比喻，那就更清楚了。
因此，佛兰西人的鼓噪，从分果子多少这个角度上，尼尔就应该压制才是——明显幕府更亲近英吉利啊。
“可如今公馆有些人，也甚是顽固，鼓噪不能让步。”
布莱恩一听，这尼尔其实已经下定决心了，可还有担心：
缓和处置，他怕挡了属下升官发财的机会，到时引起众怒，他的代理公使还是不能转正——就算当上了，那上下离心，也不是啥好事。
不过这事简单，“献金”可不是啥扶桑特色，英国也有啊。
对此尼尔一拍大腿，连连表示“失误、失误”：
这赔款是公对公的，真能落到个人手里多少不好说。可幕府的献金，那是百分百属于个人的！
就是操作上，有点麻烦，容易留下手尾。
不过，他抬头看了看布莱恩，这事他自己不好办，可对有洋行、银行在扶桑的布莱恩来说，哪还不是so easy。
随便搞个名目，如贩卖生丝、放贷啥的，没多久就洗白了。
于是呢，等尼尔想明白了，这下关炮击的处理就基本畅通无阻了：
其实，前面在幕府的努力下，米人、兰国已经松动了。
加上实力最强的英人代表尼尔倒戈，佛国公使贝尔库特独力难支，只好也跟着让步——再说了，走布莱恩渠道的献金都到手了，这不让步也不好意思不是。
在直秀拜访小栗忠顺前，三国炮击下关的最新协商成果是：
或者赔偿20万英镑，或者兵库立即开埠。
可洋人松口了，这回轮到幕府拿捏起来：
幕府是不敢开埠兵库的，怕的是引起攘夷人士的大肆攻击，因此倾向于掏钱买平安。
可赔款二十万英镑，加上五万不显示在账目上的献金，这可是差不多一百零四万枚万延小判金！
而长州派来的代表高杉春风，他表示长州一时拿不出这么多，其中的大部分，都得请幕府先垫上。
可谁家的钱是大风刮来的，幕府也……
其实幕府账上还真有一笔钱，不过这是当年和咸亨洋行做密贸易攒下的，最早的经手人就是小栗忠顺。
以金易银到现在还是机密不说，这些钱更是幕府中兴的希望，上从将军家茂、政事总裁庆永，下至知道此事的大目付等幕臣，对这笔钱看得如同命根~子一样。
因此，在直秀上门前，交涉四人组的考虑是分期付款：
除了必须尽快支付的献金，剩下的二十万英镑，准备分四期支付，也就是每六个月赔付五万，善后签约的时候就支付首期，一年半付清。
可长州还是不肯答应，继续恳请幕府垫付。
这毛利家主庆亲和儿子定广，两人当起了缩头乌龟，而派到江户的高杉春风，他就只能硬挺：
献金五万加上首期五万，一共十万英镑，折合万延小判金四十一万有余。
这笔钱长州只能凑出二十多万，剩下的二十万，只能请幕府垫付。
而且呢，一年半之内，长州是无论如何也掏不出部赔款，后面的，估计还得是幕府兜底。
最后把高杉逼急了，他拿出刀来——不是翻脸，是准备刨腹谢罪！
考虑到长州并非“要钱不要命”，而是确实没钱，对此幕府也无计可施。
因此，与洋人的交涉就这样卡住了，洋人让步了，可幕府却不愿意替长州掏钱。
而如今直秀登门小栗家，就是来当这个冤大头的。
直秀考虑的是， 只要炮击下关一事得到解决，文久革新就能继续大刀阔斧地推进：
一嘛，洋人不闹了，这就去除了幕府的后顾之忧；
二嘛，如果结局能相对完美，那就能侧面证明，小栗忠顺推动的西化改革是有道理的。
在前面的交涉中，小栗大显了身手，如果事情平安落地，最起码能证明人家有能力不是。而如果小栗有能力，那他说的话，不就有道理了么。
况且，《扶桑殖产兴业建白》经过十个月的发酵，也到了“万事俱备，只欠东风”的地步，按“一鼓作气，再而衰，三而竭”的说法，这次要出了岔子，以后可就更难收拾了。
不过呢，虽说“借钱的是大爷”，可让直秀头疼的是，钱还没给出去，小栗的架子就端起来了：
“长州的借款，关本大爷何事。你要上杆子出钱，该去找高杉春风啊！”