在直秀的劝说下，江川英敏仔细回顾了这两年自己老爹坦庵先生的所作所为，发现韬光养晦也没啥不好的，最起码在这次《扶桑米国和亲约定》之后，幕府的风波没有怎么波及到自家:
约定签署后，米国黑船分批退出江户湾，消息传回江户后，齐昭等人见事态缓和，于是开始出面抨击幕府“态度软弱、有辱国体”，一时之间搞的以阿部侍从为首的老中们狼狈不堪——为了表示抗议，水户老藩主齐昭上表辞去了海防挂一职，以示与现任老中们的决裂，而且朝野上下也都把这次的约定看成是城下之盟，要求追究交涉人员的责任。
老中们有苦说不出，约定确实是城下之盟，可这能怨谁？
“祖上制定的锁国之策造成今日的技不如人，你们真有本事，米夷黑船在的时候一个个默不作声，等局势缓和了却跳出来指手划脚，真不当人子！”
可约定确实是老中们授意签署的，如今被找上头来也没得托辞，只好一边解释一边暂时忍让，希望过一段时间能想到法子“大事化小”。
连老中们都这样，那参与交涉的十二位幕臣的处境可想而之——奉公的时候有人当面冷嘲热讽，回到宅邸也有同僚上门责问，堪称是道路以目、人人喊打。
不过坦庵先生不在此列，他在去年就请辞了勘定吟味役和海防挂——虽然没批准，而且品川台场就是他提议和一手修建的，蜡月时还上表坚持加强正月江户湾的警戒，于私人家本可以托病不出，于公也算是主动备战，所以也有人骂但知情的人都不愿意揪扯他——因为如果问责江川的时候，万一人家反问一句，“我是不成。可您做了啥实事抵抗米夷？”那它么不就尴尬了么。
所以坦庵先生不但没受到啥大委屈，反而“升了官”，从勘定吟味役转任重新设立的下田奉行——黑船虽然退出了江户湾，可不是都走了，还有几艘现在就停泊在下田港，米人提督佩里还等着考察下田然后签署附约呢，所以必须有人到下田控制局面。
说起来，江川家还要“感激”人家佩里，黑船这么一来，坦庵先生的辞官请求就不了了之了，而且勘定吟味役是五百石的役职，新设的下田奉行是千石大吏，不考虑实权的话，江川家反而是因祸得福了。
不过江川英敏考虑完自家事之后，却想起了正事，自己是找直秀责问白主奉行所“不轨之事”的，怎么话题扯到江户去了！
他赶紧苦口婆心的劝说直秀，“衣裳品级，不可混杂；君臣上下，各有其别”，白主你平时爱咋折腾就咋折腾，我可以当看不见，但现在幕府派人监察，你赶紧下令好好糊弄一下。
直秀听了大惊，江户又来人了，去年小栗忠顺不是来过了么，这蛮荒之地啥时候变得怎么讨人喜欢？
“还不是米夷闹的，这开放的两处港口，一在伊豆下田，二就是虾夷地的箱馆。下田奉行重设，箱馆奉行也得有，那江户还不派人过来巡视一番。幸好松前家提前派人来打招呼，否则，哼哼。”
英敏看直秀大惊失色，他心里喜欢，不过两家关系深厚，自己又是白主奉行并，倒不能真看直秀翻了船，于是他给直秀提了几条建议
“一是服饰问题。
町民、百姓也就罢了，这奉公人必须穿裃，
这条没得商量，幕府武士不穿裃像话么！
二是礼仪问题。
来巡视的人是御目付堀利熙，此人也兼任海防挂，位高权重，必须好好招待。
三是隐私之事。
我知道你在白主搞了很多乱七八糟的东西，赶紧收拾，别让人家跳出错来。
别的还有啥，我一时也想不起来，你赶紧召集属下一起合计合计。”
直秀满脸委屈，去年小栗来了就“横挑眉毛竖挑眼”的，今年堀利熙到了想必又是一番折腾，这还让不让人做事了！
不过形式比人强，直秀捏着鼻子把大久保等人请来，商量一番后开始布置。
直秀是西洋历7月8日回到的白主，结果御目付堀利熙第三天就来了。
重臣出行，果然不凡！
从码头下船开始，只见十几个人居然整出了大场面的架势
先是有两人手持长棒走在前面，这是防止有人冲撞队伍的，其后是则拿着仪仗长矛的家臣——直秀眼睛都快瞪出来了，这么长的家伙，船上不好放置吧。
接下来才是正主登场，堀利熙仪表非凡，但态度相当温和，等崛直秀、江川英敏上前施礼后，他宽慰了两人几句，大意就是“我就是来白主看看，不必过于铺张”。
接下来是两个轿夫，抬着一个精致的驾笼，御目付大人就施施然坐上去了。
后面还有人牵下来一匹马，中间和小者们也抬着大包小留地下了船，林林总总，折腾了好一阵子。
直秀看的目瞪口呆，同是御目付小栗忠顺可没有这么大排场，当时就是几个家臣随侍，别说驾笼了，连马都没有！
江川英敏倒是不以为意，当初自己来白主是当奉行并的，说白了就是给直秀当副手，当然不能抖威风，这幕府重臣出行就该这样，加贺百万石前田家主参觐交代的时候，据说随行的有一两千人，眼前这才哪到哪，简朴的很了。
白主的道路修建的不错，火山灰水泥路，相当平坦，可堀利熙的随从却有不满意的——原来武士们穿的是木屐，踩在上面清脆有声，感觉不错；可中间和小者穿的是草履，地太硬，这就招罪了！抗着东西越走越不舒服，因此都小声嘟囔抱怨。
直秀和英敏做梦也没想到有这种事啊，可这能有啥办法？只好日后补救了。
白主由南往北依次是码头区、工场区、商业区、公共区、住宅区和营盘，可现在却是全部关门闭户、路上一个人也没有。
御目付堀利熙越瞅越不对劲，他从驾笼里钻出来，问直秀这是怎么回事。
还能是怎么回事？
按幕府法令，江户之外的町民和百姓遇到千石级别的御目付，必须退让、跪拜，可白主这些人平日和直秀嘻嘻哈哈的，从来没跪过，谁也不是天生的贱骨头，听到要跪拜就都待在家里，惹不起躲的起，我不出门总行了吧。
而町奉行大久保也不愿意做阿谀奉承的小人，所以他睁一只眼闭一只眼，没想到人家堀利熙也不是傻子，看街面和道路上没人，跟闹鬼似的，因此特意出面询问。
“乡野之民，怕冲撞了大人的威仪，都不敢出面。”
“怕是崛某做了恶客吧。” 堀利熙似笑非笑地说了一句。
这咋回答，说不是人家要你把人叫出来怎么办？真跪一地，直秀的脸上也好看啊。
还是江川英敏救了场，他表示“躲得了初一，躲不过十五，总能见到领民的”，堀利熙听了哈哈大笑。
好在再长的路也总有走完的时候，等堀利熙下榻后，直秀等人长出了一口气，北地夏日极其凉爽，可白主这些人生生被折腾出一身大汗。
啥也别说了，赶紧准备茶水、点心（水果）和果子，对了，也把皮鞋从仓库里拿出来，一人两双，让随堀利熙来的仆人都将草履换掉。
堀利熙一行人是下午到的，休息过后，白主大排筵宴招待御使。
俗话说江户官大三级，堀利熙是御目付，本身负有监察四方之责，白主还真得把人家伺候好了，不然人家回去嘴一歪，说不定直秀就因此倒了大霉！
不过白主从上到下都不尚奢华，怎么招待御使可把大家难为坏了
上次小栗忠顺是家主的好友，对啥都不挑剔，所以没费多大劲，可这堀利熙虽然苗字也是堀，但跟直秀这个“崛”八竿子打不着，之前一点交情都没有，怎么招待大家完全抓不到头绪。
最后还是奉行并江川英敏挺身而出，“你们别管了，都听我的！”
白主位于宗谷海峡之中，是寒流和暖流交汇之所，这水产十分丰富。
此时的风气导致人们多半茹素，所以直接上海鲜好了，同时把鹿肉、熊掌、海豹肉、山珍也多准备一些，人家爱吃啥吃啥。
至于住的地方么？
这没办法，直秀自己的屋敷就不大，白主也压根没有啥带假山流水的大屋子，总不能让御使住到营盘里去啊，最后只好请英敏把屋敷腾出来——江川英敏到了白主之后，直秀为了好好招待恩师的儿子，自己掏钱给他盖了一座带园子的大宅子，没想到阴差阳错救了急。
不过等宴席一开始，御目付堀利熙却看直了眼，这院子里烟熏火燎的，这都在干啥？
原来白主下了大本钱，番组亲自出动狩猎，把附近的山林草地祸害了一个遍，野鹿抓了好几头，倒霉熊也死了一只，狐狸、野兔、狼都没得好，尤其是各种鸟类，搞了几十只，连丹顶鹤也抓了一头。
江户时代有五大珍味，“三鸟二鱼”是鹤、云雀、鷭、鲷鱼和鮟鱇鱼，虾夷三品是鲑鱼、鲢鱼、昆布，这八种食物中白主搞到了五个半——云雀、鷭和鮟鱇鱼没搞到，但本地有种布袋鱼吃起来比鮟鱇鱼也毫不逊色，就是肝不行，所以算成半个。
江川英敏派人提前和随行的仆役打听了，这位御目付没啥忌口的，鱼也能吃、肉也能吃——堀利熙平时吃鹿肉，所以准备的十分丰盛、应有尽有。
果然，堀利熙看到美酒美食喜笑颜开，这白主可比松前家懂事多了
松前家的招待也不是不好，但怎么说呢，对，就是过于拘谨，菜式精美但份量很小，你说你一个北地蛮子，偏偏学人家公卿的风雅，学得来么。
这白主嘛，果然不失粗豪本色，这大块肉直接烤，油脂滴落散发出阵阵香气，看着就喜人的很！