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天保十四年师走（十二月），直秀三人回到了江户凑。游子回乡的感觉很难讲，也许是因为心态不同的原因吧，同样的树木，在外旅行的时候看起来有更多感触，或者是更赏心悦目或者是更令人烦躁，但在家乡看起来就只有理当如此的感觉。
这次游学从长月（九月）开始，到师走（十二月）归来，一共用了一百天左右，虽然离开的时间不长，但江户还是给人以微妙的不同感觉，仿佛变成了另一个江户，熟悉的景色和行人变得亲切多了，有些泥泞的道路也没有破坏大家愉悦的心情。
“我回来了”3，出人意外的是崛家屋敷里居然有人，直秀拉开屋门，看到是学次郎姐姐英子正捂着嘴吃惊的样子。之后，隼人先跑出来，胜五郎紧紧地跟在后面，虎之助的母亲花子妈妈也笑眯眯地出现。ii
原来花子妈妈、英子知道直秀近期归来，所以今天特意过来帮助直秀打扫房间，隼人和胜五郎跟着帮忙，她们恰好等到了直秀。
“还是家里舒服啊”，喝着热茶，直秀发出了感慨。英子留下来照顾直秀，花子妈妈、虎之助、学次郎拿着行李和礼品先回家了，一边的隼人、胜五郎喜滋滋地摆弄直秀给他们带回来的旅行礼物。
过几天就是大寒了，现在正是江户最冷的时候，房间里的火盆烧的旺旺的，依然挡不住寒冷，但直秀的心里还是热乎乎的。无论走多远，只有这里才有记忆，这里才有家的感觉。
英子把房间打扫完毕，依依不舍地和直秀告别，直秀想了想，告诉英子给她的礼物是长崎的玳瑁簪子，已经被学次郎先拿走了，她才开心的离开。ii
直秀在屋敷里转了转，打扫的很干净，看样子花子妈妈、英子平时没少来。转回客厅，把隼人、胜五郎叫过来问问他们的学业，两个小家伙就开始吱吱唔唔起来。
直秀走之前把他们托付给舅舅竹前太郎，花子妈妈对他俩很好，吃穿不缺，按直秀的意见把他们送到了寺子屋，读书、写字、算盘上他们的成绩还不错，但在数学上，他们和老师有了争执。
直秀平时在家也给街坊们的孩子讲课，他讲的数学知识和此时的扶桑计数大不相同。扶桑沿袭中华的数字、筹算、算盘以及苏州码子，而直秀哪里懂这些，直接教的就是阿拉伯数字。
大约四千年前，地中海东岸的腓尼基人发明了字母表，希腊人和希伯来人都曾用字母表中的字母依次代表数字。大约两千年前，古罗马人创立了一套书写数字的独特方法用i、2、3等来表示数字。ii
两千多年前，印度人首先使用了l、2、3……9这九个数字，公元8世纪前后，印度人又发明“0”。阿拉伯人将印度数字传到了西亚、北非和欧罗巴大陆，“阿拉伯数字”由此得名。
而中华在在距今三千年前的殷墟甲骨上，已有代表“一、十、百、千、万”的专门数字。后来，中华又创造了表示空位的符号“o”，它与“阿拉伯数字”中的“0”作用一样。之后筹算、算盘以及苏州码子相继出现。
扶桑全盘接受了中华数字的影响，使用中华的数字、筹算、算盘以及苏州码子。
中华在公元八世纪初就接触了阿拉伯数字，但没有流传开来。近代最早推广阿拉伯数字的是朱文熊，他在1906年出版的《江苏新字母》一书中，提出该书的数目字一律用阿拉伯数字。1908年，刘孟扬在他的《中国音标字书》中，专列设一个章节《文内带数目字写法》讲述书面语中阿拉伯数字的写法，做出了比较完整的规定。不过直到二十世纪五十年代，中华书刊改用横排之后，阿拉伯数字的使用才逐渐推广开来。ii
在直秀原来的世界， 阿拉伯数字同兰学书籍一起传入扶桑, 于江户末期至明治时期之后才开始被使用，被称为“算用数字”、“洋数字”。
至于扶桑的书刊改用横排的时间点，大规模出现横排要在二十世纪中叶了。
直秀听到隼人、胜五郎描述他们与老师争论阿拉伯数学的情形，不禁摇头苦笑。后来花子妈妈只好和寺子屋的老师商量免除了两个孩子的大部分数学课程，只要他们会打算盘就好。
恰在此时，虎之助穿着新衣服过来招呼直秀去竹前家吃饭，直秀就熄灭了火盆，带着两个孩子离开了家。
脱掉木屐，拉开房门，直秀一下子就笑了，原来舅舅竹前太郎正和中村正一、小岛茂、中岛黑夫四个人在搓麻。“我回来了”，直秀鞠躬后坐下，大家嘴里说着“辛苦了”之类的客气话，但手里依然没停，直秀很理解，麻将的魅力谁能抵挡。ii
隼人、胜五郎跑掉了，不知道是去厨房还是出门向朋友炫耀礼物。
花子妈妈给直秀端来一盏茶，跟他抱怨，“自从纪伊国屋利八送来麻将之后，这些家主就再也不去枣屋帮忙了”——直秀没敢说这麻将的制法就是自己告诉利八的。
竹前家人多而且屋子里也暖和，直秀歇了一会，英子穿着一身新衣给直秀送上一份杂煮，静静地坐在边上看着他。杂煮很好吃，新做的年糕很弹牙，汤的味道也好。直秀吃完后将碗筷递给英子，英子静静地看着他，直秀微微一笑，“新衣服很好看，簪子也很配你” ，英子才满足地走了。
今天直秀下船的时候，除了结清剩余的船费，还请随船的商人帮忙送些萨摩黑豚肉到新宿竹前家。因此今天的主菜是寿喜锅和一人锅，四位家主和直秀吃寿喜锅，花子妈妈、英子、虎之助带着孩子们吃一人锅。ii
江户时代已经有火锅了，但基本上是“一人锅”，因为现在的七轮炭炉和火盆的热源较小，所以只能使用较浅较小尺寸的锅，一人份的食材就满了。一人锅的情景常常出现在江户浮世绘的题材中。
现在的寿喜锅是直秀的发明，为此直秀专门做了几个尺寸很大的七轮炭炉，也送给舅舅家一个。
后世的寿喜锅是牛肉火锅，食材包括牛肉、鲣鱼花、牛蒡、时蔬、葱段、洋葱、豆腐、魔芋丝、昆布、金针菇、香菇、胡萝卜、茼蒿、娃娃菜等，佐料包括牛油、辣萝卜泥、葱花、生鸡蛋、自制醋汁、酱油、冰糖、味醂、清酒等，汤底一般是海鲜汤或高汤。
现在吃牛肉，公方样也不敢啊，有黑豚肉就挺好了，萨摩黑豚据说是从小吃萨摩芋长大的，味道很好，不少大名和高级武士说萨摩黑豚是野味，野味不在茹素令的范围内，这样大家就可以吃了。ii
中华火锅和扶桑火锅吃法大不相同，中华的火锅都是涮食的，而扶桑火锅一般是先煎食后涮食，还有一种吃法是“少放水或不放水，直接将食材焖好，利用食材的水分将食物加热做熟”，号称能保持食物的原汁原味。
另外扶桑火锅一般是无油或少油的，寿喜锅一般配碗白饭食用，其它的扶桑火锅还有吃到最后阶段，在火锅里放入米饭，做成火锅粥的吃法。
今天的寿喜锅，是先煎食后涮食的，大家围坐在一起，吃的蛮开心的，大冬天吃火锅喝清酒，真是享受啊。
四位家主问了直秀的游学情况，途中是否遇到了困难。这年头治安极其混乱，半路上人不见了的事时有发生，直秀简单介绍了游学的情况，扯了扯沿途的风物，四位家主其实挺粗鄙的，也不关心他游学学到了什么，慢慢地话题就扯远了。ii
聊来聊去，就聊到幕府人事变动上，直秀离开江户没多久，首席老中水野越前守忠邦被罢免，幕臣中议论纷纷，小道消息说的罢免原因有两个，一个是“上知令”得罪了人，被人进谗言罢免；一个是“食之怨，不可结”，得罪了公方样。
老中是江户幕府的官职名称，作为幕府征夷大将军的直属的官员统领幕府政务，在不设置大老的情况下，是幕府的最高官职，定员四到五名，采取按月轮番管理不同的事务，人选原则上在二万五千石领地以上的谱代大名之中选任。
（大老是江户是辅佐将军的最高官员，统辖幕府的所有事务，地位在老中之上，只在非常时期设立，只设一人，类似中华的丞相。因为权利太大，在平时基本不设。）ii
天保十四年发布的《上知令》，又称《封地调换令》，内容是“大名与旗本在江户四周十里、大坂五里方圆的知行地，收归幕府直辖。这一范围内的诸侯和旗本，转封他地” 。 此时的扶桑一“里”约等于后世的3927米。
上知令范围内的诸侯和旗本基本都是幕府的亲藩大名和大身旗本，这一下子捅了马蜂窝，谁要跑到乡下去啊，所以纷纷施压，公方样和水野扛不住了，水野只好辞职了事。
还有一种说法是，公方样（将军）家庆最爱吃烤鱼旁边附加的甜醋姜芽（味道和寿司附加的姜片类似，只是形状不同，细细长长的，整根腌制），但是水野忠邦实施了“节约令”，而姜芽正是“禁品”之一，因此每逢姜芽季节，就算是将军的餐桌，也不能出现甜醋姜芽。日本有一句谚语“食之怨，不可结”，因此在三年后，水野忠邦被罢免。
直秀知道明年水野忠邦就会被重新任命为“首席老中”，公方样家庆给的理由是“外国纠纷，需重臣亲理”，所以“食之怨，不可结”这个理由是谣传。
天高皇帝远，八卦是人类的天性，大家只是快乐一下嘴皮子，但直秀明白自己的机会就要到来了，因为未来接替水野忠邦首席老中职位的正是阿部正弘，而阿部伊势守正弘曾经接见过自己，当时表现出很欣赏自己的样子。
踏上青云之路的机会，终于出现在直秀面前。