河中摸索不到尸体或是妻儿贴身的物件，曾慎言的心却揪的更紧。这时洛乾提议大家去附近找找山洞。匪徒既约定在这个地方，这几天肯定会在附近活动，寻到山野人家或许也能问出什么。
三人分头搜寻，祁琏风去了河对岸，洛乾与曾慎言一东一西离开。太阳落山之际，即便一无所获也按约定回到棹兰亭会合。
为了更有利于案件的调查，祁琏风决定跟县令申请增派人手。“匪徒的目的在于洛乾，我会安排人马便衣埋伏在明府周围；我亲自去曾慎言家里跑一趟。” 他是这样跟洛乾他们拍胸脯保证的。
祁琏风有没有请来增援，洛乾不清楚。回到明府后，云惊蛰带来了她的消息，那就是与杜小娥无关。
杜小娥正在全心全意准备一个半月后的论道大会，她更不可能认识什么铁匠曾慎言。
累了一天，众人各自回家。难熬过漫漫长夜的仍只有曾慎言。祁琏风在他家什么也没有发现。
曾慎言搬座木墩坐到屋前，刚好出门的对面老王见了他，慌慌张张地掉了一地东西。
“哎！老王，这么晚了你还出门去哪。”
“玩、玩玩。”老王迅速将东西捡起紧紧抱住，对曾慎言笑着露出一口黄牙连忙跑开了。
因为天色昏暗，曾慎言并没看清老王拿了什么。
老王在多年前丧偶又丧子，多重打击却没有影响到他的生意，反而赚了大钱、盖了座大宅子。与老王对门，曾慎言的破屋就越显得不像样。
奇怪的却是，老王这么多年都没续弦。总有各种各样奇怪的原因让老王找不上好亲事。
自妻儿失踪后，曾慎言就经常一个人落寞地坐在屋前。邻居又提了些菜过来宽解他；灶火和锅都冷了很久。
“一定找得到的，你看官爷都过来看了……”
他问过附近所有人，他们当时都没有听到这边有任何求救声或者打架的声音。
“……实在找不到，那也没办法。你看你还年轻力壮的，老王不也这么多年一个人过着么。你们老曾家的铺子也要继续经营……”
街坊灯火陆续熄灭，幽幽的叹息声不时从深巷中飘出。
来鸿客栈。清晨的阳光从敞开的窗户探进来，季子淳剪完小橘猫的最后一只指甲，满足而舒适地伸了个懒腰。
小橘猫静静地趴在他腿上。这是一只完美的宠物，季子淳想道。如果没有它生长非常迅速的指甲。
他几乎一天要剪一次。
季子淳想起昨日与同样养猫的云惊蛰之间的交谈，他了解到小橘猫或许身体有点问题。金师兄建议他让猫饿几天，但他可舍不得。
小橘猫被捡到的时候可怜兮兮的模样始终映在他的脑海，即便照顾它很麻烦，他照样能坚持下去。
今天对他来说又是个较为特殊的日子。
金延尧成功画出了昔日恋人长大后的模样，画风笔被磨损到只剩一点点灵力。他们退掉了来鸿客栈的房间，因为云惊蛰邀请他们暂住明府。
“小橘猫，你要有伴了。”
“喵。”
小橘猫看上去很高兴。
季子淳记得他们与明家那些兄妹结识还是在上一次论道大会的召开，在他们大哥江涟鸢身上见识到了散修深藏不露的实力。
他了解到明家家主是个喜好云游四方的老大夫，随缘收留的孤儿结成了异姓兄妹一起长大。
明大夫与栖霞林家交往密切，这是他在后来知道的。因为明府的人行踪向来不定，就算是出山历练的江涟鸢，也不是他想见就能见到的。
而今天，他是受到主人的邀请正式踏入明府。
金延尧终于收拾好行囊下了楼，“不住这客栈就挺好，实在受不了那两个女的。”
“师兄，吕姑娘和杜姑娘不算吵吧……”
吕田田叉着腰在楼上朝他喊道“你以为我们乐意啊？要不是其他人还在上元……”
金延尧朝吕田田翻了个白眼，“他们过来又怎么样？里合帮在栖霞又没有房子。还不得一窝人都去山上蹭地方。”
杜小娥跟着附和师姐的话，“你们顿林盟好有钱？还不是到处借宿。”“就是哦。要不是之前的任务，我们才不会来这么早。”
“某些人眼红了。谁让你们人缘差，四处不讨好呢！我今天高兴，不跟你们多逼逼。”金延尧哈哈大笑着出了门，他急着要去明府看看自己的画卷。
季子淳跟那两位姑娘挥挥手，转身离开来鸿客栈。
“早啊！”
他顿住脚步，惊讶地看着这个突然出现的身影。
“云姑娘怎么过来了？”
“我来接你们。”
季子淳默默走到她身后，一声不吭地听她和师兄交谈。
步伐很轻、不快，约莫走了半个多时辰，他们走到明府的宅邸前。
“师兄……不太喜欢见到猫。”云惊蛰转过身，若有所思地盯着季子淳。
“啊？那……”
她笑道“我带它从后门进去，你们敲门就好。”
季子淳愣愣地把小橘猫交给了云惊蛰，看着她慢慢离去。
“喂！”金延尧打断了季子淳发呆，“敲门啊。”
“哦哦！”季子淳也不知道自己是怎么了。拉响门环，过来给他们开门的是那个瘦巴巴的女孩。
明府很大，人却特别少。与其他富贵人家不同的是，明府没有来来往往的奴仆、没有奢侈华丽的摆件。
在这里不会感到拘束，明霜和洛乾拿着扫帚在对打，没人管。
季子淳并没有觉得这里寒酸。庭院小道上散落了许多树叶，不失为一种雅致。
洛乾大大咧咧地跟他们打了招呼，正好他也厌倦了繁琐的礼节，譬如思远真人要求的笑不露齿、食不言、举止如何如何之类的。
同样不拘礼节的还有明承衷，匆匆见过一面就出了门。
洛乾支开了云招弟，亲自带他们去厢房安置。
绕过池塘再穿过长廊，就是安排给这对师兄弟的房间。
金延尧放下行囊就迫不及待地带着画卷出了门，季子淳头疼不已，他只能自己跟洛乾客套客套。
“你们都是为了论道大会？”
季子淳随意点了点头，“不然呢？”安排的厢房干净整洁，这令他有些意外。
“我和明霜就在隔壁院子，有啥事就喊，喊了我们不一定能听到。”
“啊？”
洛乾嘿嘿一笑，“所以你直接过来找我们就行。”
“可以，反正闷得很……”
“你跟我一起就有趣多了。”
洛乾这句话让他有些摸不着头脑，“比如？”
洛乾轻笑道“我那院子的墙头每天晚上都会坐一排影子。”
“鸟？”
“比鸟大。”
“大鸟？”
洛乾面色凝重了几分。季子淳给他一种恰逢对手的感觉。
“呃……”季子淳被他盯的有些不好意思，“我去找云姑娘了，她帮我带了东西。”
“我也有事找她，一起。”
洛乾迅速走到门口，季子淳以为他要出去就慢了几步在后面。洛乾却转过身喊他过来。
季子淳依言过去，洛乾又用身板堵住大门。季子淳顿时就觉得尴尬起来。
“洛乾，你先出去吧。”
他一时搞不清楚洛乾是有意还是无意。
洛乾抵住门框，迟疑道“呃，我想问问你们论道大会要怎样才能参加？”
“当然是看你在哪报名啊……”季子淳不自然地擦了擦汗，洛乾的行为实在太古怪。“比如说我是顿林盟的弟子，就在自己师父那报名。你是……噢，你好像哪个门派也没进。”
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