不怪武长老心惊，英雄武院自然也有自己的情况网，再结合叶恒所提供的情报，他已经知道暗影就是挑起顺天帝国四处战乱的幕后黑手，如果暗影没有自己的军队，就好似一个爱拨弄是非的小人，挑起别人的矛盾，他从中获利。只要揭穿他的真面目，受他蒙蔽的人就算关系不能回到从前，也可以摒弃前嫌，不会继续敌视。
可是，暗影如果拥有强大的兵力，再成功挑起别人的争端，彼此消耗后，鹬蚌相争，他就会渔翁得利。就算事后受蒙蔽的人知道了真相，亦是悔之晚矣！
叶恒狠狠点头，说道：“暗影突围后，一万大军迅速从顺天帝国消失，您可以想像一下，得多么巨大的能量才能做到这一点？如果他们没有控制足够广的地域，没有足够多的人手，一万大军怎么可能凭空消失？而且，暗影军的战斗力极强，如果没有一个巨大的基数，经过层层筛选，是不可能选出这么多优秀的战士的！而那些实力达不到暗影军挑选标准的人马又有多少？如此推算，没有浮出水面的暗影军至少还有十万之多！”
武长老听后来回踱走，眼神凝重，徘徊良久忽然停下，表情严肃的说道：“叶恒，东宁城一战，如果墨军及其他援军没有及时出现，你们有没有获胜的把握？”
“很少，最多只有两成！这两成把握还建立在卢沟村驻扎的兵马及时赶到，而且雷神军、神枪营等用出与敌搏命的最后手段的基础上，否则，这两成把握都没有！”叶恒毫不犹豫的回答道，因为这个问题他之前就考虑过，战后他对东宁城取得的胜利还感到万分侥幸，若不是援军及时出现，暗影军加上鬼寇军等有近十万人马，就算卢沟村的武装能给敌人造成重大伤亡，最后的胜利者依然会是暗影一方。
“那就说明，东宁城的失败只是一次意外！谋定而后动，这才是李桧的风格，东宁城战败，非计谋之错，乃天意如此。”武长老定论道。
“幸好我们胜了，如果败了，我也难辞其咎！事后想一想，我决定前往东宁城赴约的决定，真的有些自大和草率。”叶恒检讨道。
“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣！叶恒，你能如此反省自己确实很好，日后行事切记不可莽撞！不过，当时你也不知道暗影军会出现在东宁城，错不在你，只能说暗影行事太过隐秘，事先无人知道他们的行踪。”武长老并没有责怪叶恒，反而更为欣赏自己的学员。
“暗影这一次失踪后，我很担心他们会突然出现在帝都，所以先行一步回到武院。武长老，我此次回永安城的目的就是想向您请教一下，如今各方势力以争夺皇位为借口，在帝都大打出手，帝都总不能一直这么乱下去，还是尽早结束乱局，选明主上位为好，否则暗影趁机攻占永安城的话，恐怕国将不国，不知咱们武院有没有选定的人选？”叶恒直言道。
武长老听后默默点头，说道：“叶恒，你的担心不无道理！可是，目前几方争夺势力的首领都非良主，若是将顺天帝国交给其中之一，恐怕转眼之间就会成为李桧的囊中之物。就算是太子上位，他都不会是李桧的对手。李桧本是我们英雄武院的优秀学员，更是与你父亲齐名的天娇人物，论武功你父亲要略胜一筹，论计谋，李桧却占据上风！暗影一出手，顺天帝国就被搞的顾此失彼，由此可见，李桧的谋略是多么可怕。东宁城他虽然败了一仗，那只是出现了意料之外的变数，如若不然，顺天帝国现在至少有一半疆土已经落入暗影手中。他们先是在四周发动战乱，将帝国的兵力分散开来，前期的形势你也知道，帝国面临的局面是多么危急！经过各方努力，其中也有你的贡献，终于扭转了局势。暗影虽然没有达到预期的目标，但是并非他们的计谋失策，他们的计划环环相扣，四周没有取得胜果，现在又在顺天帝国的心脏——永安城发生斗争；只要有任何一环让他们取得了完胜利，顺天帝国就要被推翻。叶恒，看来我们要早下决定了！”
“我也是这样想的，就算选出的人选能力欠佳，总比群龙无首要好。几方势力这样斗来斗去，恐怕是暗影故意为之。特别是三皇子，支持他的人应该就是暗影。”叶恒说道。
“事情不好办啊！这几方势力在帝都到处寻找盟友，虽然我们拒绝了所有人，可是，难保其他院校会支持某一方势力，一旦战斗升级，就怕各个院校也会卷入期间。学员参战伤亡必然会严重，少年强则国强，少年殇则国伤，损及的就是大陆的未来。”武长老担忧的说道。
“武长老，那我们要不要邀请其他院校前来，大家共同商议一下如何取舍？”林清霜提议道。
“晚了！除了我们英雄武院，其他院样定然已经有了支持的对象。之前事情的发展一直有利于太子，其他人隐忍不发，一定是在积蓄力量，必然已经联络过其他院校。因为我们英雄武院一直有不参与皇位之争的传统，他们一定是抱着试试看的心态最后来找的我们，成则成矣，不成亦没有什么损失。我们如果把其他院校请来，会议很有可能变成他们为各自所选之主拉拢同盟的场面，甚至相互之间会争执不休，没有这个必要了。”武长老长叹一口气，摇头说道。
“那怎么办？总不能任由事态就这么乱下去吧！”林清霜焦急道。
武长老看向叶恒，说道：“臭小子，别藏着掖着了，此次回来你必然心有所想，有什么主意你就说出来吧！”
“姜果然是老的辣！”叶恒笑道，于是，他将自己所选择的人选说了出来，武长老听后精神大震，显然对叶恒的提议非常认可。
“不过，现在帝都事态紧急，远水解不了近渴，我看只能矬子里面拔高个，先找一个相对可靠的人出来稳定局面。”叶恒说道。
武长老默默点头，问道：“那你看选谁合适呢？”
“从眼下局面来看，只能支持太子。因为三皇子的支持者是欧阳云庆，所以对他我们不做考虑；其他势力之前根本就没有表现出任何要夺位的迹象，现在却突然冒了出来，这种行径本来就十分可疑，何况他们依仗的是谁我们并不清楚，就怕他们的身后站着的都是暗影，由他们其中之一上位的话，那事情就麻烦了！”叶恒分析道。
“看来只能如此了！”武长老感叹道。
“可是，咱们刚刚拒绝了太子，现在又要支持他，他会不会觉的咱们出尔反尔，信不过咱们？”林清霜担忧道。
“呵呵呵呵，不用担心，我们并不是旗帜鲜明的支持太子，适当的时候拉他一把即可！他如果连当前的小场面都应付不了，那他绝对没有资格暂时接手顺天帝国。”武长老笑道。
“那我们该怎么帮他呢？”林清霜问道。
“太子妃临走之前不是请叶恒去太子府吗？就让叶恒抽时间去一趟太子府，以个人的名义帮他一把。”武长老回道。
林清霜看向叶恒，酸溜溜的说道：“我可是听说叶恒与太子妃是青梅竹马的好朋友呢，他这一去，可别牵扯出别的事情来！”
“不会不会！周老庄主对我恩重如山，我们好久没有见面了，我去看看他老人家。”叶恒连忙保证道。
“那样最好！我可提醒你，那个女人已经是太子妃，权力越高的人越容不得别人碰触他的东西，何况太子可不是那种心胸豁达之人。你自己已经有数个女人，切不可在外沾花惹草，明白吗？”林清霜提醒道，也许是女人的直觉太灵敏，她总感觉周思思很危险，不得不提前敲打叶恒一番。
叶恒一脸尴尬的说道：“清霜，我是那样的人吗？你这个担心明显是多余！”
“你不是那样的人，难保别人主动送上门儿啊！我看那个太子妃看你的眼神明显就不对，我可警告你，你一定要为我们姐妹们守身如玉啊！”林清霜一脸严肃的说道。
“一定一定！要不我走到哪里，把你带到哪里，你时时刻刻看着我，这总可以吧！”叶恒笑道。
“叶恒，这不是开玩笑！清霜说的对，切记不可与太子妃走的太近！太子现在虽然势弱，但是他之前离皇位已经很近，为他运筹帷幄的人很有可能就是这位太子妃！这个女子真的不简单，论心机，你不是她的对手，惹不起只能躲着她，明白了吗？”武长老一脸认真的说道。
“我记下了！”叶恒回道。
其实在叶恒的心中，周思思的形象大多还停留在祥云庄的时候，那时的她可爱开朗，是个把所有事情都放在脸上的单纯女孩，当别人一次次的在他面前说起这个女人不简单的时候，虽然他答应了会注意的，但是刚开始他的心里是并不不意的，直到现在，林清霜和武长老同时让他保持警觉时，他才真正意识到，周思思可能真的变了！
无论是谁，都是在不断的成长变化的，曾经的小男孩，经过不断的磨砺和杀伐，现在已经成长为天运大陆上顶尖的高手，而曾经的小女孩，也不再是在亲人的羽翼下无忧无虑生活的小公主，身处尔虞我诈的高层社会，就算为了自保，她也要做出改变。
也许，她的容貌依然美丽，可是，她内心中的那张白纸早已经被权力和现实图染的一片斑驳。