下午，结束了一天的工作，北岩从政府大楼雍禄的办公室回来，香取子由藤田原武陪同着，从汉语学习班回来。
走到进去公寓区的路口，两人刚好遇见了，香取子向北岩眯眯眼，北岩开心地笑了，向家里走。
香取子知道陈琪儿没在家，想着北岩一个人累了一天，如果什么都要亲力亲为未免更累，于是过去，端茶送水也好，
北岩进屋，径直进书房，扔下公文包，把外衣脱下，往书桌前坐了休息。
香取子随后也进屋，穿过客厅，往左拐，走过光线昏暗的十来步走廊，右手边就是北岩的书房的房门。
“咚咚——”有人敲门。
北岩愣地挺身，问“谁？”
“我。”
“是你啊，进来。”
香取子像贼似的溜进来，就傻傻地笑，往北岩腿上坐。
“今天站了几个小时，腿正酸痛无力，你还坐。”
香取子哼哼一声，双手圈在北岩脖子上，说“我在硬邦邦的地板上也坐了半天，腿也痛呢，还是这儿坐着舒服些。”
北岩无法地笑，搂着她的腰，扑在香取子怀里，抱怨道“好累啊，又累又渴，你去给我倒杯水来吧。”
“唉，事怎么这么多呢？”香取子仍不起身，赖了一阵才起去倒水，边问“陈琪儿的小宝呢？”
“老妈妈带着的，在后边厨房吧。”
“她什么时候回来？”
“不知道。”北岩问，“你进来没人看到吧？”
“看到又怎么样？我是以你邻居的身份进来的，难道还不允许走家串户了？”香取子端来水，递给北岩，就站在身后为他揉肩说“你放心吧，我又不是天天都来、常常来，偶尔一次也没什么值得怀疑的。”
“邻居能随便坐人家腿上？”北岩玩笑说。
“一般不的，除非这个邻居喜欢你。”香取子见北岩放下水杯，又跳上来。
“诶哟喂！”北岩搂着她安安静静休息了会儿。
忽然听见小宝在哭了，北岩便说“这个书房是绝密的地方，不让外人进的，你这样进来老妈妈看见了也怀疑我俩的关系，你还是回去吧。”
“回去好无聊啊。”香取子趴在他肩上软绵绵地说。
“等会儿吃了饭我出来找你，我们到路上逛逛。”
“好吧。”香取子这才起身，为了不碰见外人，便从这房里的楼梯，直进二层楼的荣仓介书房里，从荣仓介房间出去，再下楼回家。
这已经是十二月下旬，今年年底将火柴厂开起来是不可能了，况且眼前还有许多难题亟待解决，庄云铖计划今年先将准备工作完成，开年之后便开业。
目前，火柴杆的切削设备尚未购置，火柴皮、火柴头的制造需要调配化学药剂，这种技术手段还需要从外国人，或者同行处获得，而各种原料也需进口，不过自从制造火柴的技术传入中国，许多本国厂家兴起来，在原料的采购、配制，先进设备的制造方面都有发展，不过在工艺、效率、和质量方面尚有不足，庄云铖想着也未必要过分依赖外国人。
前段时间与‘德胜’设备厂谈了谈，这厂后面有英国人把持，极不好交涉，庄云铖把目光投向日本方面。
“还记得我们有个日本身份吗？”庄云铖问。
“记得，”小蝶笑道，“现在能派上用场了。”
“对，而且日本方面，香取子和北岩或许帮得上忙。”
“过几天就是元旦，到时聚在一起了，我去问问。”小蝶说，“北京城中的日本圈子里，她认识的人可不少。”
“是啊。”
还未进门，玳安忙跑到两人面前，说“少爷，钟于钱和刘臻在客厅里等着。”
庄云铖喜忧参半，他想可能是送钱来了，这正可解燃眉之急，另一方面又担心刘臻提一些难办的要求。
“怕什么，兵来将挡，水来土掩。”小蝶催他赶快进门。
“云铖兄弟回来了？”刘臻在厅中喝茶，看见庄云铖进门，笑问道。
钟于钱也笑嘻嘻地看过来。
“刘臻大哥，钟老板，久等了。”庄云铖疾步走过去，还让他们坐下。
“云铖兄弟，”钟于钱指着一个箱子，笑说“给你送钱了。”
庄云铖笑一下，点点头，“钟老板终于算清楚了？”他问。
“清楚了，”他同时从怀里抽出一本小册子，递过来，说“这是账目，你对一对。”
“钟老板做事真严谨。”庄云铖笑说，然后把册子给小蝶，说“拿给曾福。”
小蝶把钱和册子带走，钟于钱说“谢谢云铖兄弟将近半年来的照顾，祝你那个，那个火柴厂生意兴隆呵。”
“多谢钟老板吉言。”
“好好，那我就走了，云铖兄弟如果对账目有疑问，尽管提，我不会亏你一分一毫的。”
“好，不留。”
钟于钱走了，留下刘臻，他问“你的厂怎么样了？”
“正筹备着，还要好些日子才开张。”庄云铖问，“刘臻大哥最近忙过了？”
“差不多了，所以现在得空，有一件喜事要跟云铖兄弟商量。”
“哦？什么喜事？”
“云铖兄弟或许不知道，小儿刘荨垂慕令妹已久了，令妹也未婚嫁，我是来向小儿提亲的，促成两个青年才俊的婚事，可不是大喜事一件呐？”
庄云铖愣住，哑口无言，狠狠眨了眨眼，似笑非笑道“刘臻大哥你……可知道，我只有两个姊妹，一个允芸，正读书，还有一个就是她——”庄云铖见小蝶走出来，指她一指，问“你确定是她们其中的一个？”
“正是啊。”刘臻说，“正是芸儿小姐。”
“这……”庄云铖还没缓过来，表示不理解，吞吞吐吐地问“为……为什么突然就提亲呢？”
“所谓男大当婚，女大当嫁，孩子年龄到了，自然就该谈婚论嫁，没有什么突然不突然的，况且你我两家门当户对，你说是不？”
庄云铖无言以对，懵着。
小蝶冷笑一下，忙走去允芸房间告诉她“你还在这里看书，提亲的都上门了。”
“提什么亲？为谁提亲？”允芸抬头问。
“隔壁刘臻为他儿子提亲，想娶你过门呢。”小蝶笑道。
“哈——”允芸惊讶道，“怎么可能？”
“都上门了，有什么不可能。”
“那万万不可以答应，刘荨什么德行姐姐都知道，我才不嫁的！”允芸也感到不可思议，自己不过是正看书以应对升学考试，怎么就突然有人提亲，太突然了，太夸张了。
“你不去看看？刘臻说得可认真了。”
允芸急死了，愁眉不展的，忙推小蝶说“姐姐快出去跟哥哥说，万万不能答应，死也不嫁……”
小蝶出去跟庄云铖说，允芸就躲在客厅旁的侧厅里听，她头皮发麻，到如今一想到后院墙边的洞就觉得恐怖，偶尔做梦也梦见那一双窥视的眼，嫁给他，就真的成了每天生活在他的眼睛下了，还了得！
“婚嫁大事，至少也得经过他们自己同意，突然提亲也太仓促了。”庄云铖正说。
“父母之命就足以了，长兄如父，芸儿小姐的终身大事，云铖兄弟完全做主。”刘臻说，“况且小儿爱慕芸儿小姐已久，因此思虑成疾，足见诚心。”
“还是——”
刘臻止住庄云铖，继续道“而且我们两家又相邻，芸儿嫁过来，想回家便可以回家，你也可以时常看到她，不用为她担心。”
“不——刘臻大哥，我还是提倡婚姻自由，包办婚姻太过古板了，我觉得……”庄云铖见刘臻神色都变了，肯定自己这样说显得丝毫不留情面，其实并不想得罪他，于是话锋一转，委婉地说“我的意思是，芸儿性格偏执，如果强迫，恐怕会出现不好的结果，到时候我百死莫赎，在谈婚论嫁之前，我认为至少给他们两人一个相识相处的机会，如果芸儿有意，我无不愿意。”
“那依云铖兄弟所见，怎么办？”刘臻问。
“过几天是元旦，可在你家或者我家设宴，让两人见一见，彼此心里有个底，然后再慢慢来，我始终认为婚姻大事不可以随意定夺。”庄云铖心想，这时候是应该把父亲搬出来的时候了，便说“爹生前万般嘱咐，要我照顾好芸儿，不能让她受一点委屈，婚姻大事上更是如此，我决不能在这上面疏忽一丁点，更不能不顾她的感受，否则不但违背爹的意愿，也是深深伤害芸儿，请刘臻大哥体谅。”
刘臻见他说得头头是道，还把他爹都搬出来，不得不缓一缓，况且庄云铖也没有说得太绝，这让他无可辩驳，于是妥协，说道“云铖兄弟这样想无可厚非，足见你对她的关心，你说得有道理，是我唐突了，那就依云铖所言，元旦当天在我家设宴，到时让他们相见。”
“再好不过了。”庄云铖笑说。
“那好，那我先回去了。”刘臻起身告辞。
“好。”庄云铖送他出去。
庄云铖松一口气，刚返回，允芸气冲冲就从侧厅里出来了，质道问“你怎么就答应了？”
“哪里就答应了？”庄云铖措手不及。
“我分明听见你要我去见他，是真心想嫁我出去？”她说着就带哭腔了。
“你这急性子，我没有，这是缓兵之计，他突然来提亲，事先一点儿预兆都没有，当时弄得我措手不及，为了给他留点情面，我先这样搪塞着，到时你见了他再拒绝就是了，我也向着你的，难道向着外人？”庄云铖说，“爹的确是嘱咐我要好好照顾你，在婚嫁上，我不会让你受委屈，你放心吧。”
允芸情难自抑，转身抹眼泪，小蝶牵她坐着，这时曾福过来，说“少爷，账目都对。”
“跟自己记的账目出入可大？”
“相差无几，都可忽略了。”
“这个钟于钱，真是精打细算的主儿，”庄云铖转身对小蝶说，“那天借了金宇多少钱？明天还了吧。”
“嗯。”小蝶应着，同时一边安慰允芸。
“姐姐比我大几岁，怎么没人来向你提亲，你没嫁之前，我绝不出嫁！”
庄云铖无奈，说“现在嘴硬，等你遇到喜欢的人，想嫁都来不及。”
“呸！”允芸白他一眼。