熹微的晨光从东方渐渐洒落，向着这一方与往昔别无二致的人间。
从慈宁宫向玄穹塔，这一条路韦十四自己走了无数遍，路上的每一块石砖，每一处枝蔓，都呈现出年复一年的夏日模样。
宫里的草木年年复生，这里的人与事却都不能再回头。
玄穹塔的燕子此时有许多还在巢中休息，韦十四在塔中的倏然爬升惊起了许多飞鸟。柏灵紧紧抱住了他的肩膀，把脸埋在自己的两臂之间，以免被扑腾而来的燕子抓伤。
塔顶还是老样子。
韦十四将柏灵放了下来。
春日里的花都谢了，花株们生出繁盛的叶片，有赖于夏日的几场大雨，这里的一切还是生机勃勃。
柏灵摊开手心，同时握住了两块暗卫的半印。
黑色的印章是不透明的，但又如同玉石一般晶莹，印章的上端系着红色的绳穗，她向着印章的一头轻轻呵气，然后用力地盖在了自己的手背上。
其中的一块，确实印着“韦十四”三个字的上半截，而另一块则是韦的半截，还有一个草字头加半个“中”。
一个名字迅速浮现在柏灵的脑海。
韦英。
应该是韦英吧——十四的师父，那位他坚称已经殉职的暗卫。
柏灵将韦英的这一块半印收了起来，她轻轻吸了口气，抬眸望向身前的十四。
韦十四站在那里，一直等候着她的下文。
“两个选择，十四。”
柏灵摊开了手心，将那块属于韦十四的半印放在了他的面前。
“从今往后，彻底留在我的身边。或者，你带着这块半印，在太后离世之后，去见皇帝。”柏灵的声音很轻。
按照宫里的规矩，正常的流程确实是这样。
太后离世，那么留在慈宁宫里的那一块半印会被宫人们重新送回皇帝那里，而暗卫则静候着他们的下一份指令。
“去见皇帝，那我们之间的缘分，就到今日为止。”
柏灵望着十四，面容带着一向的倔强和冷静。
“你是宫中最熟悉我的人，倘若来日有你我短兵相接的一天，你也是对我威胁最大的敌人。
“真到了那一刻，你不必对我留任何情面，因为我也不会对你有丝毫的心慈手软。我们各为其主……不，我没有什么主，但我有豁出性命也要做的事情，我不会让任何人，挡住我。”
“但如果，你要留在我身边，就像太后方才说的那样我们彼此照顾……”
柏灵深吸了一口气。
“那你就要时刻准备好，准备好舍弃掉你迄今为止得到的一切——你的名望，你的地位，你将来潜在的所有荣耀……还可能与许多强你我百倍、千倍的人事为敌。”
“但我向你保证，”柏灵垂眸望着手中的半印，她的声音稍稍转低，变得温和而笃定，“只要我还活在这世上，我身边将永远有你的一席之地。我会将你的名誉，你的性命，看得和我自己的一样重要。在不伤害我的前提下，你也随时可以，奔赴你想要的自由。”
“你要选哪一个，”柏灵神情严肃，将手中的半印举得更高了一些，“现在就给我答案吧，十四。”
韦十四的目光落在了柏灵的手心。
这个选择对他来说并不难做，也许在带柏灵来这里之前，在太后的床榻边，他心里就已经有了答案。
但此刻他还是静静地望着那块半印，没有给出回答。
柏灵的这一番话，或多或少地触碰了他的心弦——在这段时间里，他也曾隐隐地想到过这个问题，但每当思路快要触及到那个需要刀剑相向的核心时，他依旧会选择回避。
——你不必对我留任何情面，因为我也不会对你有丝毫的心慈手软。
柏灵先给出了答案。
即便是在这样的时刻，她还是选择先卸去韦十四身上的一层枷锁。
韦十四又怎么会不明白。
他轻轻抬手，向着柏灵的手心伸去。
柏灵的呼吸在刹那间凝滞了。
她忽然害怕起来——如果韦十四作出的选择，真的是拿走半印回到建熙帝那一边……
尽管这样对十四来说确实是风险更低的选择，但是……
这一瞬，柏灵本能地想把手往后撤，但又忍住了——这是她自己给出选择，就算这个结果她再不愿意面对，也必须要把最终裁决的权利交到十四的手里——
下一瞬，韦十四再次握住了她的手。
他的手是这样有力，柏灵甚至觉得自己的手被握得有些生疼。
她终于明白过来十四的选择。
“谢谢。”柏灵轻声答道，她的声音很低，“谢谢你。”
“不客气。”韦十四的声音仍旧像先前那样，让人听不出起伏，他低头望向柏灵，“今后，也请指教。”
……
从皇宫离开以后，柏灵回家先睡了一会儿。
上午，她照例提着菜篮去街上买菜——虽然晚上要去吃喜宴，但中午的饭菜也还是要准备的。
柏灵走在人群中间，默然回想着今晨发生的一切，又觉得一切似乎都不太真实。
她环顾四周，街道上的人们与往日没有什么差别，人们叫卖、讲价、吆喝、吵闹……她知道，十四现在就藏匿于某一处她无法觉察的角落。
一如过去四年里无数个普通的一天。
人群就在此时喧闹起来，所有人都急急忙忙地往道路的两边撤离，柏灵也被撞向了一旁。
许多人骂骂咧咧地推搡着，柏灵站去了路两侧店铺的石阶上，她抱着廊柱向着人群的后方看去——有许多的官兵押解着衣衫褴褛的百姓，慢慢地往城南方向走。
“这是怎么了？”一旁有人问道。
“抓流民嘛！”有人回答，“前几天城南那边不是还死了人嘛。”
“诶，那可早就该抓了，这几天想着有这些人在，我连觉都睡不安稳。”
“对，还是该都赶出城去，怎么能放进来呢。”
柏灵听着他们的聊天，大致明白了眼前发生了什么。
正当她想转头离开时，她忽然停住了。
被押解的队伍里，出现了一个她很熟悉的少年面孔。
柏灵愣了一下，她抬手向着道路中间的流民队伍挥舞，“阿离！？”
少年应声回头。
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