兰芷君没有回答。
在柏灵漆黑的眸子里，兰芷君确实望见了自己，然而这不是他所期待的那种望见。
从平京，到越州，再一路北上……这一条路走得有多艰辛，大抵也只有同样走过的柏灵明白。
“朝廷的围剿，确实……很厉害。”兰芷君轻声道，“又或者，是那个饶指点很厉害。”
“衡原君么。”
“……除了他，还有谁能这样把见安阁连根拔起呢。”
“我以为见安阁早就被连根拔起过了……”柏灵喃喃道，兰芷君轻笑了一声，柏灵抬眸，“难道不是吗，升明元年的时候皇上就清洗过一次了。”
“如果真的被清洗到连根拔起，兰字号还能活到你被贬到百花涯的时候么。”
柏灵微微歪头。
……也是。
“其实这样一想，他反而如愿以偿了。”兰芷君望着棋盘上的残局，“皇帝也好，朝廷也好，谁也不会在乎谁是真正的皇室血脉，真身和傀儡，有时候也只在众人一念之间罢了……再来一局吧。”
烛火熹微，柏灵的手仍旧放在膝上未动。
“如果我现在想要取你的性命，”柏灵微微垂眸，“还有人……能挡在你面前吗？”
“我劝你不要。”兰芷君声色如常，“你好好的，我还能保你一命，你要找死，我可就真的无能为力了。”
柏灵笑了笑，将棋盘上所剩无几的黑棋收回。
“今外面都在盛传一件事，兰芷君……应该也已经知道了吧。”
“什么？”
“因为攻下两头望，阿奎力受了来自国都方面的重赏。”
“听过了。”
“先前我来求过你几件事，你当时无能为力。”柏灵轻声道，“现在作为大功臣，兰芷君是不是可以开口了。”
“喔……你是给周人奴隶优待的事情么？”
“嗯。”
“巧了……今早阿奎力还在问我想要什么，”兰芷君笑了几声，“如今去提这件事固然是可以，但你要用什么来换呢？”
“就用此刻。”
着，柏灵抓了一把子，将手伸到兰芷君的面前，“单还是双？”
兰芷君微微愣神，看着柏灵捏紧的拳头，他有些想笑，却又笑不出来。
就用此刻？
他的目光从柏灵的手慢慢移向那双眼睛，那双眼睛正凝视着自己。
烛火的光映在她的眸子里，一如从前在兰字号时，那个伶牙俐齿桀骜难驯的少女。
只是经年之后，风霜的蚀刻让她的质地变得更加坚硬，好像南国的雪到了北地，被凝握成冰。
兰芷君从这双眸子里觉察出些微不祥，但又实实在在地从中看见了最令他怀念的某种生命力——或许柏灵的是对的，他的乐趣确实就是站在岸上去看柏灵在水中的挣扎。
这世上谁又能一直站在岸上，不受浪潮的侵袭？但也许正是因为如此，所以人们才会愿意在旁人挣扎的时候驻足，有时是为勇气，有时是为智谋，有时则为某种同病相怜的痛苦……没有谁能免于这种挣扎的命运。
兰芷君轻轻叹了一声，“单。”
柏灵五指张开，棋子轻轻落在棋盘上，一共四枚。
“那么，这次还是我执黑。”柏灵轻声道。
两人都低垂着眼眸，兰芷君伸手从一旁的棋篓中取出几枚白子，握在手中把玩。
余光里，他望着柏灵全神贯注的样子，忽然有些明白皇帝和衡原君为什么都动过想要将她留在身边的念头，不止于美色或是智计，毕竟这世上的美人和聪明人都太多了……
然而柏灵不同，与其她聪明，倒不如她笨拙，她身上有太多东西让她与这里格格不入，而事到如今，这些棱角非但没有被削除，反而被渐渐打磨成她的风格。
兰芷君想到这里，忽然想起幼年时被他圈养在笼中的野雀，在进笼之后，的雀鸟拒绝进食直到饿死。
那时他奇怪极了，想不明白这究竟是一种本能，还是这雀鸟自己的选择。
为了验证这一点，年幼的他抓来了更多的野雀，然而每一只都是如此。养鸟的师傅他抓的野雀不对，这种鸟儿太笨，又太容易受到惊吓，往往等不到人开始磨它们的性子，就已经在惊吓和饥饿中死去了。
不过这并没有引起兰芷君的同情，反而让他的好奇心愈加旺盛，他仍旧孜孜不倦地捕鸟喂食清理尸体，直到对养鸟这件事失去兴趣。
少年时，他曾在某个午后偶然想起这件事，忽然间感慨万千——因为在懂事以后，他每一日都比前一日更加深刻地感觉到，自己生来便是住在金丝笼里的雀鸟，然而这金丝笼却是真正保护他平安长大的地方。
在他的身边，没有人能理解这种矛盾……而唯一一个也许能够懂得的衡原君，则亦敌亦友。
如今望见柏灵，这种相似的好奇心又被激起。
柏灵的固执是隐藏在她温和之下的，这种执拗就像那些被关进笼子里就拒绝进食的鸟雀一样，是某种写在她本能里的东西。然而比起雀鸟，她的智慧又让她懂得暂时的低头和忍耐，如此一步步走到今……这样的固执着实让人好奇。
既好奇这勇气的来处，也好奇这信念如何才能折断。
即便折断，倒也带着一种别样的美。
“我们很像。”兰芷君轻声道。
柏灵莞尔一笑。
虽然并不知道兰芷君究竟是为什么突然出这样的话，但柏灵不屑于辩解——不论此刻他将什么投射在自己身上，她照单全收。
……
次日一早，新的厚毛毡和新衣被送到了四百余饶周人营地，一道送来的物资里，甚至包括一点点药物，这个变化让所有人始料未及。
然而被指派到簇做辖管之事的那些周人并没有被调离，相反，压在他们身上的活计更重了。
新的命令下来，打骂固然还是可以打骂，但如果有人因此而死，他们这些辖管者也要负责——可是地良心！就算他们不动手，四百多个男女老少也不一定能平安活过这个冬！
然而金人是没有什么道理可讲的，命令变就变，在以前也是常事。
大部分周人并不清楚缘故，但白挨的鞭子确实实实在在地少了许多，夜间的龌龊事亦然。
在这一日又一日的北迁之中，年关渐渐近了。